紧随其后的，是谢不为。一身洗得发白的儒衫，透着浓浓的书卷气，面容儒雅俊朗。但此刻，他眉宇间惯有的温文尔雅已被前所未有的肃杀与沉重担当取代。腰间佩着一柄装饰性的君子剑，手中却托着一方古朴的罗盘，背上负着插满黄符的剑袋和一卷泛着灵光的竹简。书生的儒雅下，是面对滔天妖祸时挺身而出的凛然正气。
三人并肩，目光凝重地望向山下那片被洪水与绝望笼罩的州城废墟，义无反顾地踏上了这条荆棘密布、杀机四伏的征途。他们背负的使命，远比眼前这炼狱景象更为深远。
此刻，他们正立于云顶山脚。翻腾的云雾并非缥缈，而是如同粘稠的实质，湿冷腥腻，缠绕周身，仿佛踏入了一片混沌未开的险恶秘境。空气中弥漫的龙息浓重得几乎凝成水滴，带着令人心悸的威压和浓烈刺鼻的腥臊气，沉甸甸地压在每个人的胸口，每一次呼吸都像在吞咽淤泥。
“夕阳，不为，你们看这州城，”姚琳的声音清冷依旧，却带着化不开的凝重，目光如刀，扫过下方那片满目疮痍、赤裸裸暴露在眼前的惨状，“这惨象……太过集中，太过惨烈，像是被刻意‘展示’在我们必经之路上。”她秀眉紧蹙，心底翻涌着对受难生灵的深切悲悯，一股立刻出手荡平妖氛的冲动几乎要破胸而出。但理智的缰绳死死勒住了这份冲动，她强迫自己冷静分析，巧妙地将抉择之球抛给了身旁的两人。“墨玉圣令踪迹难寻，事关重大，牵涉三界平衡。若此乃幕后黑手布下之局，只为拖延甚至伏击我们，那因一时心软而深陷泥潭，恐会误了根本，后果不堪设想。”她的话语条理清晰，将内心的挣扎与大局的考量袒露无遗。
“嗯，琳儿所言甚是。”剑指夕阳何等敏锐，他早已捕捉到姚琳紧握剑柄、指节因用力过度而发白的细微动作，以及她眼底那几乎要喷薄而出的战意。他眼底深处掠过一丝不易察觉的促狭笑意，故意顺着她表面的“理智”分析，沉声提议道：“蛟祸虽惨，然圣令关乎更甚。不若我们暂避锋芒，绕开此地，继续循着‘星轨罗盘’的指引，直取云顶深处？”他目光灼灼地看着姚琳，想看看这位心思玲珑剔透的姑娘如何应对这“理性”的选择。
“万万不可！”谢不为闻言，如同被踩了尾巴的猫，急声打断，儒雅的脸上满是急切与不赞同。他性情耿直，热血上涌，全然没察觉两人之间那微妙的试探与博弈。“此州城村，绝非寻常村落！它扼守北上要道，乃是未来宋军挥师北伐、克复中原的关键战略咽喉！若不能及时平定此蛟祸，疏通水道，恢复民生，大军粮秣转运、兵员调度必受极大掣肘，云顶山方向的大战恐将因此延误战机，功亏一篑！”他越说越激动，胸膛起伏，“况且，斩妖除魔，护佑苍生，匡扶正道，本就是我辈修士义不容辞之天职！岂能因追寻一物而置眼前万千生灵涂炭于不顾？此非因私废公，实乃因小失大！”他字字铿锵，掷地有声，一副大义凛然、舍我其谁的模样，书生意气挥斥方遒。
“这……”姚琳立刻转向剑指夕阳，清亮的眼眸中带着一丝询问和不易察觉的期待——他真会同意袖手旁观吗？她深知谢不为所言在理，州城位置确实关键，心中的天平已然倾斜。
“也罢！”剑指夕阳朗声一笑，眼底的狡黠与了然更浓，他痛快地对谢不为点了点头，声音洪亮，“谢兄言之凿凿，句句在理！少数服从多数，行动方能一致，力往一处使！”他这话说得滴水不漏，既给了满腔热血、冲动耿直的谢不为一个体面的台阶，又巧妙地维系了团队表面和谐，更暗暗回应了姚琳心底那份无法割舍的济世之心。
“夕阳，你到底是哪一边的？”姚琳忍俊不禁，唇角弯起一个玩味的弧度，故意揶揄道，紧绷的气氛为之一松。
“自然是……”剑指夕阳目光柔和而深邃地落在姚琳身上，声音低沉却带着千钧之力，穿透呼啸的山风，“心之所向，身之所往。琳儿，你在之处，便是我的立场。”话语虽轻，却如重锤，带着无声却重逾山岳的承诺，敲在姚琳心间，让她心头微微一颤。
“哈哈！姚琳，你还没看明白吗？”谢不为恍然大悟，一拍大腿，喜形于色，仿佛洞悉了某种“真相”，“夕阳兄与我才是英雄所见略同！男人嘛，胸中谁不激荡着顶天立地、荡平群魔、护佑一方的战神之梦！”他以为自己终于看透了两人之间的“默契”，豪情万丈，却不知这正是剑指夕阳为他量身定做、顺水推舟的小小“圈套”。
“呵呵，原来如此——”姚琳掩唇轻笑，眼波流转间满是了然与赞赏，看向剑指夕阳的目光多了几分深意，“‘夕阳无限好，只是近黄昏’？你这看似随风摇摆的墙头草，实则是心有定海神针，一切尽在掌握之中呢。以退为进，顺水推