“嗯？”独眼龙看向他。
“我……我有手艺！”张三急中生智，“我会编草鞋！我能挣钱交税！给我三天……不，两天！我一定凑够钱！”
“编草鞋？”独眼龙像是听到了什么笑话，“新政令第七十四条：无证手工业者，罚没全部所得，并处十倍罚款。你有‘手工业许可证’吗？”
张三懵了。
许可证？那是什么？
“看来是没有。”独眼龙咧嘴一笑，“无证经营，罪加一等。带走！”
锁链套上脖颈，冰冷的触感让张三打了个寒颤。
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他被粗暴地拖拽着，跟其他流浪汉一起，像一串蚂蚱般被税卫牵着走。
路过巷口时，张三看到墙上贴满了新的告示。
呼吸税征收点设立通知。
公共空间使用费缴费处。
生育许可证申请指南。
粪便处理收费标准公示。
……
每一张告示下，都排着长长的队伍。
人们面色麻木，眼神空洞，像一具具行尸走肉。
一个妇人抱着婴儿在“生育许可证”窗口前哭求：“官爷，我真不知道要办证啊……孩子都生了，这证能不能补办……”
窗口里的税吏头也不抬：“补办可以，罚款五千灵铢。交钱，领证。没钱？孩子没收，送‘新政育婴堂’。”
妇人瘫倒在地，婴儿的哭声撕心裂肺。
张三闭上了眼。
他忽然想起很多年前，那时候帝国虽然腐败，但至少……至少还有条活路。
现在？
活路都被标上了价格。
呼吸要钱，走路要钱，喝水要钱，连拉屎都要钱。
这他妈是什么世道？
锁链拖拽，他踉跄着往前走。
前方，是劳役营的黑色大门。
门后传来叮叮当当的镐击声，以及若有若无的、压抑的呻吟。
不知为何，张三脑海中忽然闪过一个荒谬的念头：
如果这时候，那个传说中的燎原军打过来……
该多好。
至少他们喊的口号是——“诛暴政，废苛税，均贫富”。
同一时间，文渊阁地下一层，新设的“新政税收统计司”。
巨大的灵晶屏幕上，数字疯狂跳动。
李维忠站在屏幕前，胖脸上洋溢着幸福的红光。
“好！好！好！”他连说三个好字，转身对身后的阁臣们笑道，“照这个速度，三个月后，税收总额突破百亿灵铢，指日可待！”
钱仲益谄媚道：“首辅大人英明！新政之威，天下慑服！”
“不过……”一位阁臣小心翼翼道，“各地已有小规模骚乱。西漠三郡，有散修聚众冲击税所；北境也有矿工暴动……”
“暴动？”李维忠不在意地摆摆手，“让税卫队去镇压。记住，反抗者格杀勿论，家属连坐，家产充公。正好，国库还缺钱。”
他走到窗边，推开窗户。
夜色中的汐月城，万家灯火。
但仔细看，那些灯火中，有许多是税卫队巡逻时的灵光灯。
街道上行人匆匆，每个人都低着头，生怕多走一步被收费，多吸一口气被计税。
“看到了吗？”李维忠张开双臂，仿佛在拥抱这座城，“这就是新时代的秩序，
听话的，苟活，不听话的，死，简单，高效，完美。”
他深吸一口气——这口气价值五十灵铢，但他不用交。
因为他是首辅。
因为他是天。
“传令下去，”李维忠转身，眼中闪着狂热的光，“明日开始，推行新政忠诚税，
凡帝国子民，需每月缴纳收入的十分之一，以证明对内阁的忠诚，拒不缴纳者，以叛国论处，诛九族！”
堂内再次寂静。
但这一次，没有人敢反对。
所有人都知道，这辆疯狂的战车已经启动，要么跟着它一路冲向深渊，要么被它碾成肉泥。
“对了，”李维忠像是想起什么，“董首辅临走前，是不是说过，他在西北留了些‘后手’？”
钱仲益点头：“是说过。但具体是什么，他没透露。”
“不管了。”李维忠摆摆手，“西北有燎原军守着，出不了乱子，就算真出了乱子……”
他笑了，笑容狰狞如鬼。
“那就让税卫队去征税，我倒要看看，是叛军的刀硬，还是咱们的税刃锋利。”
窗外，夜空中忽然划过一道血色闪电。
闷雷滚滚，仿佛天公震怒。
但文渊阁内，觥筹交错又起。
新时代的盛宴，才刚刚开始。
只是这场盛宴的食材，是这个帝国最后的一点血肉，和亿万子