“这是要我们老死在这里啊！”
“黑心！畜生！你们不得好死！”
王阎等工头立刻挥舞鞭子，冲入人群，劈头盖脸地抽打起来，怒骂声和惨叫声交织。
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马跃冷眼看着，直到骚动被暴力勉强压制下去。
“吵什么？！嫌多？”马跃嗤笑，“五百块灵石，买你们一条贱命，买一个重获自由的机会，还嫌贵？
告诉你们，这是规矩！是帝国给你们的恩典！不想干？
可以啊！矿坑下面有的是废弃竖井，自己跳下去，一了百了！没人拦着！”
“呵呵，你们这群背叛自己家人，背叛自己家园的投机者，真以为我玄穹帝国是什么世外天堂啊？”
“没钱没实力还敢来这里白吃白喝？想的真是美好啊!”
他顿了顿，补充道：“当然，表现特别优异，或者为矿场做出特殊贡献的，
工钱可能会酌情增加，甚至有机会获得额外奖励，能不能抓住，就看你们自己的努力了！”
叶峰站在人群中，如同坠入冰窟，全身的血液都凉透了。
九枚灵晶月薪，五百灵石赎身……
四十六年。
他要在这暗无天日的地底，像牲畜一样劳作整整四十六年，才能重获自由！
那时候，没有增寿丹，又没有定言珠，他早已垂垂老矣，修为荒废，出去又能如何？
绝望，如同最粘稠的沥青，包裹了他的心脏，让他几乎窒息。
规矩宣读完毕，没有丝毫耽搁，叶峰等人就被各自的工头驱赶着，开始了第一天的挖矿工作。
暗渊矿场的开采环境恶劣到了极点。
矿道狭窄曲折，空气污浊稀薄，照明全靠零星镶嵌的劣质萤石。
开采的工具是沉重、粗糙、几乎毫无灵力加持的玄铁镐和背篓。
矿脉坚硬异常，夹杂着危险的伴生岩石和偶尔泄露的毒气、地火。
王阎分配给叶峰的，是一段据说“出矿率尚可”但极其狭窄低矮的支脉。
他必须蜷缩着身体，挥动几乎和他一样高的重镐，一下下砸在闪烁着微弱灵光的岩壁上。
每一下，都震得虎口发麻，手臂酸痛。
坚硬的碎石崩溅，划破他的皮肤和简陋的麻布工服。
灰尘和灵矿碎屑吸入肺中，引发阵阵剧烈的咳嗽。
监工的皮鞭无处不在。
动作稍慢，镐头落点不准，开采的矿石块头不够大、纯度不够高……任何一点瑕疵，都可能招来一顿疾风骤雨般的鞭打。
那黑色短鞭似乎有某种克制肉体的符文，抽在身上，痛入骨髓，却不会立刻致命，只留下道道乌紫肿胀的伤痕。
汗水、血水、灰尘混合在一起，糊满了叶峰全身。
最初的愤怒、屈辱、不甘，在日复一日、望不到尽头的机械劳作和肉体折磨中，渐渐被麻木和深沉的疲惫取代。
他像一具行尸走肉，抡镐，背篓，吃饭，睡觉，再抡镐……唯一的念头，就是熬过这一天，不要被打死。
时间在这里失去了意义，只有工头每日的吆喝和每月一次微薄的“工钱发放日”，是仅有的标记。
一个月，在无尽的黑暗与苦役中终于熬了过去。
发薪日，是在规矩厅。
马跃亲自坐镇，各工头带着自己区域的矿奴，排队领取。
过程沉默而压抑，只有灵晶落入破碗或脏兮兮手中的轻微碰撞声。
叶峰从王阎手中，接过了九枚灰扑扑、灵气微弱的劣质灵晶。
握在手心，冰凉，沉重，又轻飘得可笑。这就是他一个月地狱般劳作的全部价值。
他看着这九枚灵晶，心中那早已濒临熄灭的微小火苗，攒钱赎身的希望，似乎又微弱地跳动了一下。
四十六年……虽然漫长到绝望，但至少……有个念想？
他开始盘算，如何最大限度地节省，哪怕一年只能攒下十块灵石，那也是向自由挪动了一小步。
或许等以后表现好，涨了薪水，就可以提前几年出去了。
然而，矿场的管理者，显然比他们更懂得如何操控人性，如何扼杀希望于萌芽。
就在矿奴们领到微薄薪水，心思各异，或绝望或侥幸地盘算时，工头王阎推着一辆粗糙的木轮车，回到了丙字七区的聚集地。
车上，赫然摆着几百坛啤酒罐大小的冰镇烧酒，以及几大锅油光闪闪、香气扑鼻的——烧鸡、卤肉、甚至还有白面馒头！
这些食物在凡间一两银子能吃到撑。
但对在地底啃了一个月黑饼，不啻于仙肴玉酿！
那香气如同最勾魂的魔咒，瞬间钻入每个人的鼻腔，刺激着他们干瘪的肠胃和压抑已久的原始欲望。
“又到了一个月一次的快乐