汐月城却笼罩在一股比盛夏更灼热的气氛中，决定未来十年乃至更久帝国走向的内阁首辅大选，终于在无数目光聚焦下，正式拉开帷幕。
选举地点设在象征文治极致的文渊阁正殿。
参与投票者，除现任内阁全体成员外，还包括六部尚书、侍郎，九寺五监正职。
在京三品以上有实际职权的文武官员，以及三位皇室宗正，总计一百零九人，皆为帝国真正的权力核心。
殿内气氛庄严肃穆，却又暗流汹涌，每一道目光的交错都仿佛带着刀光剑影。
赵宇高坐于御案之后，亲自坐镇，以示对此次选举的重视。
他的目光平静地扫过下方黑压压的官员队列，在严奉君紧绷的侧脸和董王平静的圆脸上各停留了一瞬。
首辅江别离作为主持者，须发愈显苍白，但精神尚可。
他环视全场，用苍老却清晰的声音宣读了选举章程：匿名投票，每票需明确书写候选人姓名及官职，得票过五成者当选。
若首轮无人过半，则取前两名进行次轮投票。
“玄穹万年，国本攸关。望诸位同僚，摒除私见，为江山社稷，投下郑重一票。”
江别离说罢，示意司礼太监开始分发特制的、带有防伪禁制的选举玉牌。
殿内落针可闻，只有玉牌与案几轻微的碰撞声，以及毛笔舔墨的细微声响。
每个人都在玉牌上刻下决定帝国命运的名字。
严奉君握笔的手背青筋隐现，笔尖悬停良久，最终重重落下，刻下的自然是自己的名字。
董王则显得轻松许多，甚至还有闲心调整了一下玉牌的摆放角度，才从容刻字。
收票、验票、唱票。
过程公开，却又无比煎熬。
“吏部尚书，严奉君，一票。”
“户部侍郎董王，一票。”
“严奉君，一票。”
“董王，一票。”
“严奉君……”
“董王……”
唱票官的声音平稳无波，但每报出一个名字，殿内众人的心跳似乎就随之漏跳一拍。
票数如同拉锯般交替上升，紧紧咬住，差距从未超过三票。
紧张的气氛几乎凝成实质，压得人喘不过气。
严奉君的脸色随着己方票数增加而稍缓，又因对方追平而再度紧绷。
他身后的支持者们，同样面色凝重。
董王一方，李维忠等人虽也关注，但眼神中更多是一种笃定。
票数渐渐接近尾声。
“……董王，四十九票。严奉君，四十八票。未明确或废票，十二票。”
还剩最后十票未唱！
所有人的心都提到了嗓子眼。四十九对四十八，董王仅仅领先一票！而这最后十票，将决定一切！
唱票官拿起下一枚玉牌，神识一扫，声音依旧平稳：“镇国公，陆清河，一票!”
什么？！
殿内响起一片压抑的惊呼！不是严奉君，也不是董王，而是陆清河！
这位超然物外、几乎从不参与具体政务的真大帝，他的名字竟然出现在选举票上？
严奉君的脸色瞬间惨白如纸。他猛地抬头，看向御座上的赵宇，又难以置信地看向人群中的董王。
董王依旧垂眸而立，仿佛早有所料。
紧接着，后续几票，接连出现了三个“陆清河”！
“陆清河，第二票。”
“陆清河，第三票。”
“陆清河，第四票。”
加上之前那张，足足五票投给了陆清河！这绝非巧合！
唱票官继续：
“严奉君，四十九票。”（追平）
“董王，五十票。”（反超）
“董王，五十一票。”
“严奉君，五十票。”
“董王，五十二票。”
“严奉君，五十一票。”
最后十票唱完：
董王，五十二票。
严奉君，五十一票。
陆清河，五票。
弃权废票，一票。
总票一百零九，董王得票五十二票，刚刚超过五成一的微弱优势！
赢了！
以最惊险、最微弱的差距，赢了！
但这五张关键的“陆清河”票，其指向性不言而喻。在最后关头，正是这五张原本可能流向严奉君或成为废票的选票，以这种特殊方式，清晰地表明了玄穹最高武力象征之一——陆清河的态度，并最终影响了足够多的中间派，将董王推过了终点线。
“选举结果已出。”
江别离苍老的声音响起，带着一种尘埃落定的疲惫与释然。
“户部右侍郎、内阁行走董王，得票五十二，过半数，
依制，当选为玄穹帝国新一任内阁