当两派官员将全部的精力和权谋都投入这场终极对决时，维系帝国日常运转的国家机器，不可避免地陷入了半瘫痪状态。
内阁会议，这个本应裁决军国大事的最高议政场所，已然沦为泼妇骂街般的角斗场。
以严奉君为首的传统派，和以董王为首的新晋利益集团，双方人马唇枪舌剑，攻讦不休。
议题早已偏离国计民生，变成赤裸裸的人身攻击、派系倾轧和相互拆台。
“董王！你纵容门下赌场，以卑劣手段构陷朝廷重臣子嗣，此等行径，与市井无赖何异？有何面目立于朝堂？！”
严奉君一派的官员怒发冲冠，戟指喝骂。
“构陷？欠债还钱，白纸黑字，倒是某些人，治家不严，教子无方，致使纨绔子弟欠下巨债，
反倒怨起债主来了？真是奇闻，何况玄穹哪条律法说了开赌场违法？嗯？”
“就是就是，赌场就在那，难道是哪个修士逼着某人去赌么？
再说了，赢钱了怎么不提了，输钱就跳出来唱委屈了？啧啧啧，要点脸吧!”
董王阵营的官员反唇相讥，阴阳怪气。
“尔等以铜臭腐化同僚，断人俸外之资，动摇朝廷纲纪，实乃国之巨蠹！”
“纲纪？某些人尸位素餐，只知空谈误国，面对东南百万将士嗷嗷待哺，却拿不出一粒灵石，这才是真正的蠹虫！”
“你骂谁？”
“谁接话我就骂谁。”
“信不信老子一怒之下，怒了一下!”
“你怒个我看看，还收拾不了你么？”
“够了！”
首辅江别离偶尔试图维持秩序，苍老的声音却总被更高的声浪淹没。
他脸上疲惫愈深，只想这噩梦般的日子快点结束，自己好安然脱身。
奏疏如雪片般从各地飞来，堆积在通政司和内书房，却因无人专心处置而越积越高。
地方政务请示、刑名案件复核、工程钱粮请款、灾异祥瑞奏报……无数需要中央决策的事务被搁置、拖延。
帝国的官僚体系出现了严重的“肠梗阻”。
而最紧迫、最危险的信号，来自东南。
尽管严奉君竭尽全力安抚，甚至动用了私人关系和兵部权威进行弹压，但“朝廷拖欠军饷”的消息如同野火燎原，早已在东南各军镇传开。
空头许诺和严厉军令，在日益空瘪的粮袋和越来越响的腹鸣面前，显得苍白无力。
起初是小规模的骚动和抱怨，接着是零星的抗命和滋事。
终于，第一起有记录的“逃兵”事件，从“平波军”一个偏远的哨所传来。
一夜之间，十三名低阶武者组成士卒连同他们的什长，携带部分军械粮秣，消失得无影无踪。
这消息如同第一块被推倒的多米诺骨牌。
很快，镇海军、靖澜军下属的各处营堡、巡哨舰队，相继报告了逃兵事件，数量从几人到数十人不等。
逃兵们或遁入山林为匪，或冒险出海谋生，更有传言说，已有小股人马被东海对岸的势力悄悄招募。
军心溃散的迹象已现，海防漏洞开始出现。
若再不解决饷银问题，大规模的营啸哗变，甚至整建制倒戈，恐怕就在眼前。
届时，东南万里海疆，将门户洞开！到时面临的除开邪族之外，海妖一族也会趁虚而入。
混乱与危机终于惊动了深居九重的赵宇。
当一份份加急军报和堆积如山的未处理奏疏被摆到他的御案前时，这位沉迷于“伟大事业”幻象中的帝王，也不得不从虚幻的荣光中清醒片刻，意识到了事态的严重性。
“朝堂纷争，竟至于此？政务荒废，军心摇动！”
赵宇罕见地动了真怒，在御书房砸碎了一只前朝贡品的玉盏。
他可以容忍臣子争权，甚至乐于见到派系平衡，但绝不能容忍帝国根基因此动摇。
翌日，皇帝陛下亲临内阁议政殿。
当赵宇阴沉着脸，在御座上坐下时，原本吵得面红耳赤的双方官员，顿时如同被掐住脖子的鸭子，瞬间鸦雀无声，齐刷刷跪倒一片。
“朕，很久没来听听你们议政了。”赵宇的声音不高，却带着冰冷的压力，在大殿中回荡，“看来，是朕的过错，竟不知诸位爱卿如此勤勉，将朕的朝堂，当成了市井菜场！”
无人敢应声，连头都不敢抬。
“首辅之争，关乎国本，朕允你们争，但争，要有争的规矩，争的底线！”
“如今政务堆积，军饷拖欠，逃兵已现，你们眼中，可还有这个朝廷，可还有东南百万将士，可还有朕这个皇帝？！”
“臣等惶恐，臣等万死！”百官伏地，汗出如浆。
“惶恐？万死？”赵宇冷笑，“若东南海防因欠饷