他伸出枯瘦如鹰爪的手，隔空一抓。
铁蛋只觉得一股无形的、冰冷粘稠的力量箍住了全身，将他猛地提起，双脚离地。
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巨大的恐惧瞬间淹没了他，他拼命挣扎，哭喊起来：“放开我，你是谁！我要回家，我要找我爹娘，救命啊——”
他的哭喊在街道上回荡，引来一些路人侧目，但看到尸山老祖那诡异可怕的模样和身上散发的阴森气息，无人敢上前，甚至纷纷退避。
“回家？嘿嘿，皇宫就是你的新家。”
尸山老祖狞笑，指尖微动，一缕灰气封住了铁蛋的哭喊声，只剩下绝望的呜咽。
他拎着不断扭动却发不出声音的铁蛋，如同拎着一只待宰的鸡崽，身形再次化作阴风，朝着皇城方向遁去，速度快得在普通人眼中留下一道残影。
城门近在咫尺，却已成天涯。铁蛋眼中的希望彻底熄灭，只剩下无边的黑暗与冰冷。
……
傍晚时分，沈烈拖着略显疲惫但眼神依旧锐利的步伐回到了明珠楼。
南城的工程进展总算展开了，但他靠着虚实结合的手腕和更雄厚的资，再次将局面稳在了对自己有利的方向。
他心情还算不错，盘算着晚上得喝两杯，顺便想想怎么“敲打”一下那几个依然不见棺材不掉泪的钉子户。
“楼主，您回来了。” 月清疏迎上来，面色却有些迟疑和不安。
“嗯，账目对了？新到的赤炎铜成色如何？”
沈烈随口问着，一边脱下沾染了外面尘嚣气息的外袍。
“赤炎铜品质上乘，已经入库。只是……” 月清疏犹豫了一下，还是低声道，“是关于铁蛋那孩子。”
沈烈动作微微一顿，瞥了她一眼：“那小子怎么了，又闹着要回家？”
月清疏咬了咬唇：“他今天午后，趁前院忙乱，看守伙计打盹，从后窗跑了，
我发现后立刻派人去找，但有附近的暗线回报，
说看到他被一个形容枯槁、气息阴森的黑袍老者当街掳走，方向似乎是皇城。”
她顿了顿，声音更低：“奴婢怀疑，是女帝陛下身边那位神秘的尸山老祖，我们的人不敢靠太近，确认身份后便撤回了。”
房间里安静了片刻。
沈烈拿起桌上的茶壶，给自己倒了杯冷茶，仰头一饮而尽，喉结滚动了一下。
然后，他放下茶杯，发出一声意味不明的轻嗤。
“跑了？被抓了？”
沈烈转过身，脸上没什么表情，甚至嘴角还勾起一丝若有若无的弧度，眼神里却是一片深潭般的平静，或者说，是漠然。
“月清疏，你说，这熊孩子是不是自己作的？”
月清疏一愣，没想到楼主是这个反应。
“本大爷好吃好喝供着他，没打没骂，还给他地方躲灾，
他自己非要往外跑，还专挑本大爷忙得脚打后脑勺的时候。”
沈烈走到窗边，望着外面华灯初上的帝都夜景，语气平淡得像在谈论天气。
“这帝都什么龙潭虎穴，是他一个屁大点孩子能乱闯的？
真当那些满大街找他的禁军和暗桩是摆设，还是觉得全天下都该围着他转，护着他？”
他转过身，看着月清疏，耸了耸肩，摊手道：“结果呢，撞枪口上了吧？被那个老僵尸逮个正着，这下好了，直接送货上门，省得女帝掘地三尺了。”
“楼主，那孩子，毕竟还小，只是想家……”
月清疏有些不忍。
这些日子相处，她对那怯生生却又眼神清澈的孩子，难免生出一丝怜惜。
“想家？”
沈烈像是听到了什么笑话，但笑声里没什么温度。
“谁不想家？本大爷还想回家，
这世道，想就能回去，他当初被选进宫，
被当成什么容器的时候，就该知道自己的命不由己了，
本大爷一时心……
咳，一时权衡，把他留下，已经是额外开恩，给他多喘了几天气，
他自己不珍惜，非要往死路上撞，怪得了谁？”
他走到自己的躺椅边，重重坐下，点燃了烟斗，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的面容有些模糊。
“何况本大爷连他野爹都不算，管他那么多作甚？”
沈烈的语气恢复了惯有的懒散和市侩。
“天要下雨，娘要嫁人他自己选的路，自己承担后果，
皇宫也好，尸山老祖也罢，那是女帝和他之间的缘分，
本大爷是个生意人，只求利益，不做慈善，更不负责给人擦屁股收拾烂摊子。”
“可是……”
月清疏还想说什么。
“没有可是。”
沈烈打断她，声音不大，却带着不容置疑的意味。