陈铁闻言，脸色一正，用力拍着胸脯：“寨主放心！俺就是不吃不睡，也把傀儡工坊给您撑起来！正好，这次能名正言顺地从各地搜罗稀有矿石了！”
“狗剩。”
“属下在！”狗剩一个激灵，挺胸应道。
“你的斥候队，要动起来了。不仅仅是北疆，我要整个帝国，主要州府、关键人物、各方势力的动向，都要有清晰的眼线。玩家们负责明面上的勘探，你们，负责暗地里的眼睛。明白吗？”
“明白！保证连那些官老爷晚上吃了几碗饭都给您查出来！”狗剩大声保证，眼中闪烁着成为“国家级情报头子”的兴奋光芒。
安排完这些，赵虎才重新将目光投向地图，手指无意识地在代表帝都的位置敲了敲。
千里之外的帝都，皇城，御书房。
新登基的玄康帝——曾经的二皇子杨骁，正坐在宽大的龙椅上。他年纪不过二十出头，面容略显苍白，眉眼间带着一丝尚未完全褪去的青涩，但那双眼睛深处，却已沉淀下与年龄不符的深沉与疲惫。
他身上明黄色的龙袍似乎还有些不太合身，象征着至高权力的皇冠也显得有些沉重。御书房内熏香袅袅，却驱不散那股新油漆和刚刚打扫后的生涩味道，一如他这个刚刚接手、百废待兴的帝国。
他面前堆积如山的奏章，大部分都与他那位新册封的“护国国师”有关。
“陛下，”内阁首辅，一位须发皆白的老臣，颤巍巍地出列，语气充满了忧虑，“各地州府急报，黑风……护国盟所属之‘异人’，持国师府令牌，已开始在各处要地勘测地形，圈定所谓‘聚灵阵’基址。其行径……其行径颇为张扬，地方官员慑于国师威名，不敢阻拦，长此以往，恐生祸端啊！”
另一位兵部侍郎也接口道：“是啊陛下，国师虽有大功于社稷，然其麾下‘异人’不受律法约束，战力诡异，更有那不死之能。如今又得此大义名分，若其心怀不轨，则国朝危矣！”
“心怀不轨？”玄康帝抬起眼，声音带着一丝年轻人特有的冷峭，“若非赵国师‘心怀不轨’，坐视朕那两位好皇兄自相残杀，今日坐在这里的，未必是朕。”
他这话一出，御书房内顿时一片寂静，几位老臣面面相觑，不敢再多言。他们何尝不知这其中关窍？只是作为传统士大夫，对于赵虎这种以武力挟制皇权、行事不按常理的存在，本能地感到恐惧和排斥。
玄康帝挥了挥手，有些疲惫地靠在龙椅上：“朕知道你们在担心什么。但眼下，北疆需要他稳定，内部的烂摊子需要时间收拾，国库空虚，军心未附……我们，需要时间。”
他顿了顿，眼中闪过一丝无奈与决绝：“他要名，朕给他名。他要便利，朕给他便利。只要他暂时不觊觎这九五之位，一切，都可容后再议。传旨各地，对护国盟行事，只要不公然造反，便予以配合，不得刁难。”
“陛下圣明……”众臣躬身，声音复杂。
待众臣退下，御书房内只剩下玄康帝和一直静立一旁的杨凌。
“老师，朕这步棋，走得对吗？”玄康帝的声音里透着一丝不易察觉的脆弱。
杨凌，如今已是帝师兼领侍卫内大臣，他神色平静，缓缓道：“陛下，非常之时，行非常之事。赵虎此人，重利而守序。他追求的，并非传统的皇权，而是一种……他主导下的秩序。只要陛下的秩序与他的秩序不发生根本冲突，他便是一把最锋利的刀，也是最坚固的盾。眼下，稳住他，利用他，积蓄力量，是唯一的选择。”
玄康帝默然良久，才幽幽叹道：“但愿这把刀，不会有一天架到朕的脖子上。”
与此同时，江南郡，栖霞城外。
玩家【搬砖小能手】正带着他的“专业施工队”（主要由生活玩家和部分力量型战斗玩家组成），站在一片依山傍水的缓坡上。他手里拿着一张粗糙的、由系统提供的“聚灵阵”基址规划图，趾高气扬地指挥着。
“都麻利点！那边！对，就是那块风水宝地！看见那棵歪脖子树没？以它为基准，向东五十步，就是一号基桩点！挖！”
他头上顶着的“护国盟·高级工程队长”的称号闪闪发光，让他感觉倍有面子。周围一些原本在此耕作的农户和本地乡绅，都远远地围着，指指点点，眼神里充满了好奇与敬畏。
“王管事，这……这些人说是国师府的，要在这里修什么‘聚灵阵’，这地可是我们李家庄的祖产啊……”一个乡绅模样的老头，对着本地一位穿着官服的小吏诉苦。
那王管事擦着额头的汗，看着那群干劲冲天、工具奇特（不乏各种玩家自制的黑科技工具）的“异人”，苦着脸道：“李老爷，忍忍吧。上头有令，护国盟行事，一