安禄山没想到玄宗会迅速向西逃亡，派人命令崔乾佑停止进军，留守潼关，过了十天，才派孙孝哲率领军队进入长安，任命张通儒为西京留守，崔光远为京兆尹；派安忠顺率领军队驻守在皇家园林中，镇守关中。孙孝哲受到安禄山的宠信，权力很大，常常和严庄争权；安禄山让他监督关中的各位将领，张通儒等人都受他节制。孙孝哲奢侈放纵，杀人果断，叛军党羽都很害怕他。安禄山下令搜捕唐朝的百官、宦官、宫女等，每次捕获几百人，就用兵士看守押送到洛阳。王、侯、将、相中有跟随玄宗逃亡而家属留在长安的，都被诛杀，连婴儿也不放过。陈希烈因为晚年失去玄宗的信任，心怀怨恨，和张均、张垍等人都投降了叛军。安禄山任命陈希烈、张垍为宰相，其余唐朝官员也都授予官职。于是叛军势力更加嚣张，向西威胁汧水、陇山地区，向南侵犯长江、汉水流域，向北割据河东的一半土地。然而叛军将领都粗鲁勇猛，没有长远的谋略，攻克长安后就自以为得志，日夜饮酒作乐，专门沉迷于声色珠宝财物，再也没有向西进军的打算，所以玄宗才能安全地进入蜀地，太子向北行进也没有被追击的祸患。
李光弼围攻博陵还没攻克，听说潼关失守，就解除包围向南撤退。史思明随后追击，李光弼击退了他，然后和郭子仪一起率领军队进入井陉关，留下常山太守王倅率领景城、河间的团练士兵守卫常山。平卢节度使刘正臣准备袭击范阳，还没到达，史思明率领军队迎击，刘正臣大败，抛弃妻子儿女逃走，士兵战死七千多人。起初，颜真卿听说河北节度使李光弼出兵井陉关，就收兵返回平原郡，等待李光弼的命令。听说郭子仪、李光弼向西进入井陉关，颜真卿才重新筹划河北地区的军事行动。
太子在平凉停留了几天，朔方留后杜鸿渐、六城水陆运使魏少游、节度判官崔漪、支度判官卢简金、盐池判官李涵一起商议说：“平凉是地势平坦、无险可守的地方，不是屯兵的好去处，灵武兵力充足、粮食丰富，如果迎接太子到这里，向北收编各个城池的军队，向西征调河陇地区的精锐骑兵，向南平定中原，这是万世难逢的时机。”于是派李涵向太子献上奏笺，并且把朔方的士兵、马匹、兵器、粮食、布帛等军用物资的数量登记造册献给太子。李涵到达平凉，太子非常高兴。恰逢河西司马裴冕入朝担任御史中丞，到平凉拜见太子，也劝太子前往朔方，太子听从了他们的建议。杜鸿渐是杜暹的族侄；李涵是李道的曾孙。杜鸿渐、崔漪让魏少游留在后面，修整住所，储备物资，自己到平凉北境迎接太子，劝太子说：“朔方是天下精锐兵力聚集的地方。现在吐蕃请求和亲，回纥归附朝廷，四方郡县大多坚守城池抵抗叛军，等待复兴的机会。殿下现在在灵武整顿军队，然后稳步进军，向四方发布檄文，收揽忠义之士，那么叛贼就不难消灭了。”魏少游大规模修建宫殿房屋，帷帐都仿照皇宫的样式，饮食也准备了山珍海味。秋季七月辛酉日，太子到达灵武，下令全部拆除这些奢华的设施。
甲子日，玄宗到达普安郡，宪部侍郎房琯前来拜见。玄宗从长安出发时，大臣们大多不知道，到了咸阳，对高力士说：“朝臣中谁会来，谁不会来？”高力士回答说：“张均、张垍父子受到陛下的恩惠最深，而且和皇亲国戚有联姻，他们一定会先来。当时舆论都认为房琯适合担任宰相，而陛下没有任用他，加上安禄山曾经推荐过他，恐怕他不会来。”玄宗说：“事情还不好说。”等到房琯到达，玄宗询问张均兄弟的情况，房琯回答说：“我曾经和他们一起赶来，他们却中途停留不前：看他们的意思，好像有什么想法却不方便说。”玄宗回头对高力士说：“我本来就知道他们会这样。”当天，任命房琯为文部侍郎、同平章事。
起初，张垍娶了宁亲公主，被允许在皇宫内设置住宅，受到的宠爱无比深厚。陈希烈请求辞去宰相职务，玄宗亲临张垍的住宅，询问可以担任宰相的人选。张垍没有回答。玄宗说：“没有比我的爱婿更合适的了。”张垍走下台阶跪拜谢恩。然而最终玄宗没有任用他，所以张垍心怀不满，玄宗也察觉到了这一点。当时张均、张垍兄弟以及姚崇的儿子尚书右丞姚奕、萧蒿的儿子兵部侍郎萧华、韦安石的儿子礼部侍郎韦陟、太常少卿韦斌，都凭借才能和声望担任了高官，玄宗曾经说：“如果任命宰相，应当从已故宰相的子弟中全部挑选。”但后来都没有任用他们。
裴冕、杜鸿渐等人向太子献上奏笺，请求遵循马嵬坡时的旨意，即皇帝位，太子没有答应。裴冕等人说：“将士们都是关中人，日夜思念家乡，他们之所以艰难地跟随殿下长途跋涉到沙漠边塞，是希望能立下一点功劳。如果有一天军队离散，就再也难以聚集了。希望殿下勉强顺应众人的心意，为国家着想！”奏笺上了五次，太子才答应。当天，肃宗在灵武城南楼即位，大臣们行跪拜大礼，肃宗流泪叹息。尊玄宗为上皇天帝，大赦天下，改年号为至德。任命杜鸿渐、崔漪一起掌管中书舍人事务，裴冕为中书侍郎、同平章事。将关内采访使改为节