第二天清晨，安出蓟城南门，大规模检阅军队，誓师出征，以讨伐杨国忠为名，在军中张贴告示说：“有提出异议、煽动士兵的人，诛灭三族！”于是率领军队向南进军。安乘坐铁制的车子，步兵和骑兵精锐无比，烟尘弥漫千里，战鼓呐喊之声震动大地。当时天下长久太平，百姓几代人没有经历过战争，突然听到范阳起兵反叛的消息，远近都感到震惊恐惧。河北地区都是安统辖的范围，军队所经过的州县，都望风瓦解。守城的官员有的打开城门迎接，有的弃城逃跑藏匿，有的被擒获杀害，没有敢抵抗的人。安先派遣将军何千年、高邈率领二十名奚族骑兵，声称要献上善于射箭的勇士，乘坐驿站的马匹前往太原。初十，北京（太原）副留守杨光翙出城迎接，被他们劫持离去。太原方面详细上报了此事。东受降城也上奏称安谋反。玄宗仍然认为这是厌恶安的人伪造的，不相信。
十五日，玄宗得知安确实谋反，于是召集宰相商议对策。杨国忠得意洋洋地说：“如今谋反的只有安一人而已，将士们都不想谋反。不出十天，一定能将他的首级送到陛下的行宫。”玄宗认为他说得对，大臣们却相互对视，大惊失色。玄宗派遣特进毕思琛前往东京洛阳，金吾将军程千里前往河东，各自招募数万人，就地组织军队抵抗叛军。十六日，安西节度使封常清入朝，玄宗询问他讨伐叛军的策略，封常清夸口说：“如今天下太平已久，所以人们看到叛军就畏惧。但事情有逆顺之分，形势会有奇变，我请求立即赶往东京，打开府库，招募骁勇善战的士兵，手持马棰渡过黄河，用不了几天就能将逆胡安的首级献给陛下！”玄宗十分高兴。十七日，任命封常清为范阳、平卢节度使。封常清当天就乘坐驿站的马匹前往东京招募士兵，十天之内，招募到六万人；于是拆毁河阳桥，做好防守的准备。
十九日，安抵达博陵城南，何千年等人押着杨光翙来见他，安指责杨光翙依附杨国忠，将他斩首示众。安派他的将领安忠志率领精锐军队驻守土门，安忠志是奚族人，被安收为养子；又任命张献诚代理博陵太守，张献诚是张守珪的儿子。
安抵达藁城，常山太守颜杲卿兵力不足，无法抵抗，与长史袁履谦前往迎接。安于是赏赐颜杲卿金紫官服，将他的子弟作为人质，让他仍然守卫常山；又派他的将领李钦凑率领数千士兵驻守井陉口，防备西面来的唐军。颜杲卿返回后，在路上指着自己的官服对袁履谦说：“我们为什么要穿这样的衣服？”袁履谦领悟了他的意思，于是暗中与颜杲卿谋划起兵讨伐安。颜杲卿是颜思鲁的玄孙。
十一月二十一日，玄宗返回宫中。下令斩杀太仆卿安庆宗，赐荣义郡主（安庆宗之妻）自尽。任命朔方节度使安思顺为户部尚书，安思顺的弟弟安元贞为太仆卿。任命朔方右厢兵马使、九原太守郭子仪为朔方节度使，右羽林大将军王承业为太原尹。设置河南节度使，统领陈留等十三郡，任命卫尉卿猗氏人张介然担任。任命程千里为潞州长史。各郡中处于叛军进军要道的，开始设置防御使。二十二日，任命荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为副元帅，统领各路军队东征。拿出皇宫内府的钱财布帛，在京城招募十一万士兵，号称“天武军”，十天之内就集结完毕，士兵都是市井子弟。
十二月初二，高仙芝率领飞骑、彍骑以及新招募的士兵、留在京城的边兵，共计五万人，从长安出发。玄宗派遣宦官监门将军边令诚担任监军，军队驻扎在陕郡。
初三，安从灵昌渡过黄河，用粗绳索捆绑战败的船只和草木，横截河流，一夜之间，河面结冰如同浮桥，于是攻陷灵昌郡。安的步兵骑兵散漫无序，没人能数清具体人数，所到之处都遭到毁灭。张介然抵达陈留才几天，安就率军赶到，张介然派兵登城防守。士兵们惊恐万分，无法坚守。初六，太守郭纳献城投降。安进入北城，得知安庆宗已死，痛哭道：“我有什么罪，竟然杀我的儿子！”当时陈留投降的将士在道路两旁将近一万人，安为泄愤将他们全部杀害；在军门斩杀张介然。任命部将李庭望为节度使，守卫陈留。
初八，玄宗下制书准备亲征，命令朔方、河西、陇右各镇军队除留守城堡的士兵外，全部开赴行营，由节度使亲自率领，约定二十天内集结完毕。
起初，平原太守颜真卿知道安将要谋反，借着连日降雨的机会，修缮城池、疏浚壕沟，统计壮丁人数，充实粮仓。安认为他是个书生，轻视他。等到安谋反，发文书命令颜真卿率领平原、博平七千士兵防守黄河渡口，颜真卿派遣平原司兵李平从小路前往京城上奏。玄宗刚开始得知安谋反时，河北各郡县都望风而降，感叹道：“河北二十四郡，难道就没有一个义士吗！”等到李平抵达，玄宗大喜，说：“我不认识颜真卿是什么样子，竟然能做出这样的事！”颜真卿派亲信秘密携带悬赏捉拿叛军的文书前往各郡，因此很多郡县纷纷响应。颜真卿是颜杲卿的堂弟。
安率军向荥阳进军