起初，李林甫因陈希烈容易控制，引荐他担任宰相，陈希烈处理政事时常追随李林甫左右，到了晚年却与李林甫反目成仇，李林甫对此十分忌惮。恰逢李献忠（阿布思）反叛，李林甫便请求解除自己遥领的朔方节度使职务，同时推荐河西节度使安思顺接替自己。二十四日，任命安思顺为朔方节度使。
五月初三，庆王李琮去世，追赠靖德太子。
十一日，京兆尹杨国忠加授御史大夫、京畿关内采访等使，原属王鉷的所有使职，全部划归杨国忠掌管。
起初，李林甫因杨国忠才能平庸，且是杨贵妃的同族，所以对他加以善待。杨国忠与王鉷曾同为御史中丞，后来王鉷凭借李林甫的举荐升任御史大夫，杨国忠因此心怀不满，于是深入追查刑縡谋反案，下令让犯人供出李林甫与王鉷兄弟及阿布思私下交往的情况，陈希烈、哥舒翰随后出面作证；玄宗从此疏远李林甫。杨国忠权势震动天下，开始与李林甫成为死敌。
六月二十日，杨国忠上奏称：“吐蕃出动六十万大军援救南诏，剑南军队在云南将其击败，攻克隰州等三座城池，俘获六千三百人。因路途遥远，挑选一千多名精壮士兵及归降的酋长献上。”
秋季八月二十一日，玄宗再次前往左藏库，赏赐群臣布帛。九月十九日，杨国忠上奏称左藏库房屋上出现凤凰，出纳判官魏仲犀也上奏说凤凰聚集在库西通训门。
九月，阿布思率军入侵，包围永清栅，栅使张元轨领兵击退敌军。
冬季十月十三日，玄宗前往华清宫。
初四，将通训门改名为凤集门；魏仲犀升任殿中侍御史，杨国忠的下属官员大多因“凤凰祥瑞”得到提拔调任。
南诏多次侵犯边境，蜀地百姓请求杨国忠前往坐镇；左仆射兼右相李林甫上奏派遣他赴任。杨国忠临行前，哭着向玄宗辞行，称自己必定会被李林甫陷害，杨贵妃也为他求情。玄宗对杨国忠说：“你暂且到蜀地处理军事事务，我屈指可数等待你归来，到时必定任命你为宰相。”李林甫当时已经患病，心中忧虑烦闷，不知所措，巫师说只要能见玄宗一面，病情就能稍有好转。玄宗想去探望他，身边的人极力劝阻。于是玄宗命李林甫到庭院中，自己登上降圣阁远远观望，用红巾向他示意。李林甫无法起身叩拜，派人代行礼仪。杨国忠刚抵达蜀地，玄宗就派宦官将他召回，到了昭应县，杨国忠前往拜见李林甫，在病床前下拜。李林甫流着泪说：“我要死了，以后你必定会担任宰相，后事就托付给你了！”杨国忠连忙推辞不敢当，吓得汗流满面。十一月二十四日，李林甫去世。
玄宗晚年自恃天下太平，认为再也没有值得忧虑的事情，于是深居宫中，一心沉迷于声色娱乐，将所有政务都委托给李林甫。李林甫讨好玄宗身边的亲信，迎合玄宗的心意，以巩固自己的宠信；他堵塞言路，蒙蔽玄宗的视听，以实现自己的奸谋；他嫉妒贤能，排挤打压才能超过自己的人，以保住自己的相位；他多次制造大冤案，诛杀贬逐权贵大臣，以扩张自己的势力。从皇太子以下的官员，都对他畏惧万分，不敢稍有冒犯。李林甫担任宰相十九年，酿成了天下大乱，而玄宗却始终没有醒悟。
二十八日，任命杨国忠为右相，兼文部尚书，他之前兼任的各项使职依然保留。
杨国忠为人能言善辩但性情轻躁，毫无官员的威严仪态。担任宰相后，他以天下为己任，裁决政务果断坚决，毫不迟疑；在朝廷上，他常常捋起衣袖、紧握手腕，对公卿以下的官员颐指气使，所有人都对他感到畏惧。他从侍御史一路升任宰相，总共兼任四十多个使职。台省官员中凡是有才能、有名望，却不愿为他所用的，都被他排挤出朝廷。
有人劝说陕郡进士张彖去拜见杨国忠，说：“只要见到他，富贵立刻就能到手。”张彖说：“我们这些人把杨右相当作泰山一样依靠，我却认为他不过是一座冰山！如果太阳出来，我们这些人难道不会失去依靠吗？”于是隐居在嵩山。
杨国忠任命司勋员外郎崔圆为剑南留后，征召魏郡太守吉温为御史中丞，兼任京畿关内采访等使。吉温前往范阳向安禄山辞行，安禄命令儿子安庆绪将他送到边境，还亲自为吉温牵马送出驿站几十步。吉温抵达长安后，但凡朝廷的一举一动，都会立即禀报安禄山，两天之内就能送到。
十二月，杨国忠想要收买人心，提议：“文部选拔官员，无论贤能与