天册万岁元年（乙未，公元695年）
此前，河内有位老尼姑白天只吃一麻一米，晚上却宰杀猪羊宴饮作乐，收养了一百多名弟子，荒淫污秽无所不为。武什方自称能炼制长生不老药，太后派他乘驿车到岭南采药。等到明堂被烧毁，老尼姑入宫慰问太后，太后愤怒地斥责她：“你常说能预知未来，为什么不早说明堂会失火？”于是把她驱逐回河内，她的弟子和那位老胡人都逃散了。又有人揭发老尼姑的奸情，太后就又召她回麟趾寺，弟子们全部聚集后，太后下令宦官突然逮捕，把她们全部抓获，都没入官府做奴婢。武什方采药回来，到偃师时听说事情败露，上吊自杀了。
十九日，太后把明堂失火的事祭告祖庙，下制书征求直言进谏。刘承庆上奏疏，认为：“火灾既然从麻布佛像开始，随后蔓延到总章殿，所营造的佛舍，恐怕劳民伤财却没有益处，请停止建造。另外，明堂是统合天人关系的地方，一旦被烧毁，臣子们还有什么心情举办宴会！忧愁和喜悦相互冲突，会伤害性情。还有，陛下下令广泛征求意见，允许臣子陈述治国大道，但左史张鼎却认为现在火灾蔓延到王屋山，更显出大周的祥瑞；通事舍人逄敏上奏说，弥勒成佛时有心魔烧毁宫殿，七宝台瞬间崩塌，这些都是谄媚虚妄的邪说，不是君臣之间的正当言论。希望陛下兢兢业业，不要违背天意人心而兴办不急之务，这样百姓就能得到庇佑，福禄无穷。”
获嘉县主簿彭城人刘知几上奏表陈述四件事。其一认为：“皇业初创，如同天地开辟，继位君主登基，百姓重新开始，这时应当借助非凡的庆典，来彰显再造天下的恩德。现在天下太平却大赦不断，近则一年两次，远则每年都有，以至于违法悖礼之徒、无赖不仁之辈，平民以抢劫为业，官员以受贿为求。而元旦朝会时，他们期待天子的恩泽；重阳节时，又盼望皇恩降临，结果正如他们预料的，都得到了赦免。有的罪名已经判定，即将执行刑罚，却通过行贿求情，故意拖延，最终都得到宽恕。这导致社会上顽劣叛逆之人增多，清廉正直之人稀少，行善的人得不到恩宠，作恶的人却独自侥幸获利。古语说：‘小人的幸运，就是君子的不幸。’说的就是这种情况。希望陛下从今以后，减少大赦次数，让百姓知道禁令，奸邪之人被肃清。”其二认为：“天下九品以上的官员，每年遇到大赦，必定赐予官阶勋级，以至于朝野宴集、公私聚会时，穿红色官服的人比穿青色官服的多，象牙笏板比木质笏板多；这些人的荣耀并非因德行获得，职位也少有靠才能晋升的，分不清谁优谁劣、谁善谁恶。希望陛下从今以后，减少私人恩惠，让行善的人更加忠诚勤勉，无才的人都知道自我勉励。”其三认为：“陛下临朝执政，选拔人才过于宽泛，六品以下的清贵官职，竟被视为泥土沙砾，如果不加筛选，恐怕会玷污皇家风气。”其四认为：“现在的州郡长官调动太快，来去匆匆如同蓬草浮萍，他们既然怀着苟且任职的想法，哪里有时间推行良政！希望从今以后，刺史任职不满三年不得调动，同时明确考察其功过，尤其要公正奖惩。”奏疏呈上后，太后十分赞赏。当时官爵容易获得而法律严峻，所以人们争相钻营求进，很多人陷入刑罚杀戮，刘知几于是撰写《思慎赋》来讽刺时弊、表明心志。二十五日，任命王孝杰为朔方道行军总管，攻打突厥。
春季二月初一，发生日食。
僧人怀义越来越骄横放纵，太后厌恶他。明堂被烧毁后，他内心不安，言语多有不顺从；太后秘密挑选了一百多名力气大的宫女防备他。初四，在瑶光殿前的树下将他逮捕，派建昌王武攸宁率领壮士把他殴打致死，把尸体送到白马寺，烧成灰烬后用来造塔。
十六日，太后去掉“慈氏越古”的尊号。
三月初九，凤阁侍郎、同平章事周允元去世。
夏季四月，天枢建成，高一百零五尺，直径十二尺，八个面，每个面直径五尺。底部是铁山，周长一百七十尺，用铜铸造蟠龙、麒麟环绕；顶部是腾云承露盘，直径三丈，四条龙昂首挺立捧着火珠，火珠高一丈。工匠毛婆罗制作模型，武三思撰写铭文，刻上百官和四方蛮族酋长的名字，太后亲自书写匾额，名为“大周万国颂德天枢”。
秋季七月初二，吐蕃侵犯临洮，朝廷任命王孝杰