此前，剑南招募士兵在茂州西南修筑安戎城，以切断吐蕃与蛮族的交通要道。吐蕃以生羌为向导，攻陷了安戎城，派兵驻守，从此西洱各族蛮夷都投降了吐蕃。吐蕃完全占领了羊同、党项以及各族羌人的土地，东边与凉州、松州、茂州、巂州等州接壤；南边邻近天竺，西边攻陷了龟兹、疏勒等四镇，北边抵达突厥，疆域方圆一万多里，各族中以吐蕃最为强盛，没有能与之相比的。
丙申日，郑州刺史江王元祥去世。
突厥残余部众包围云州，代州都督窦怀悊、右领军中郎将程务挺领兵击败了他们。
八月丁未日，皇帝返回东都洛阳。
中书令、检校鄯州都督李敬玄战败后，多次声称生病请求返回长安；皇帝同意了。他回到长安后，却没有生病，还前往中书省处理事务；皇帝大怒，丁巳日，将他贬为衡州刺史。
太子李贤听到宫中私下议论，说自己是天后姐姐韩国夫人所生，内心疑虑恐惧。明崇俨凭借厌胜之术得到天后的信任，曾秘密声称“太子不能胜任继承皇位的重任，英王的相貌很像太宗”，又说“相王的相貌最为尊贵”。天后曾命令北门学士撰写《少阳正范》和《孝子传》赐给太子，又多次写信责备他，太子更加不安。
明崇俨死后，盗贼没有抓获，天后怀疑是太子所为。太子颇为喜好声色，与户奴赵道生等人关系亲密，赏赐给他们很多金银丝帛。司议郎韦承庆上书劝谏，太子不听。天后派人告发了这件事。皇帝下诏命令薛元超、裴炎与御史大夫高智周等人共同审讯太子，在东宫马坊搜出几百领黑色铠甲，被认为是谋反的器具；赵道生又供认是太子指使他杀死明崇俨。皇帝一向疼爱太子，犹豫不决想赦免他，天后说：“作为儿子却心怀叛逆之心，是天地所不容的；大义灭亲，怎能赦免！”甲子日，将太子李贤废为庶人，派遣右监门中郎将令狐智通等人将李贤送往长安，幽禁在别的地方，他的同党都被处死，并且在天津桥南焚烧了那些铠甲，以警示百姓。韦承庆是韦思谦的儿子。
乙丑日，立左卫大将军、雍州牧英王李哲为皇太子，更改年号为永隆，大赦天下。
太子洗马刘讷言曾撰写《俳谐集》献给李贤，李贤被废后，这本书被搜出，皇帝大怒说：“用《六经》教导人，还担心不能教化，竟然进献这种诙谐低俗的学说，难道是辅导太子的本分吗！”将刘讷言流放到振州。左卫将军高真行的儿子高政担任太子典膳丞，因与李贤有牵连，皇帝将他交给高真行，让他自行教训责罚。高政进门后，高真行用佩刀刺他的喉咙，高真行的哥哥户部侍郎高审行又刺他的腹部，高真行哥哥的儿子高璿砍下他的头颅，丢弃在路边。皇帝听说后，很不高兴，将高真行贬为睦州刺史，高审行贬为渝州刺史。高真行是高士廉的儿子。
左庶子、同中书门下三品张大安因依附太子获罪，被贬为普州刺史；其余东宫官员，皇帝都赦免了他们的罪过，让他们恢复原职。左庶子薛元超等人都舞蹈拜谢皇恩；只有右庶子李义琰独自引咎自责、流泪哭泣，当时的舆论都称赞他。
九月甲申日，任命中书侍郎、同中书门下三品王德真为相王府长史，免去他的宰相职务。
冬季十月壬寅日，苏州刺史曹王明、沂州刺史嗣蒋王李炜，都因是前太子李贤的同党获罪，曹王明被降封为零陵郡王，安置在黔州；李炜被削除官爵，安置在道州。
丙午日，文成公主在吐蕃去世。
己酉日，皇帝向西返回长安。
十一月壬申朔日（初一），发生日食。
开耀元年辛巳（公元681年）
春季正月，突厥侵犯原州、庆州等州。乙亥日，派遣右卫将军李知十等人领兵驻守泾州、庆州，防备突厥。
庚辰日，因刚立太子，皇帝下诏在宣政殿宴请百官及命妇，让九部乐和散乐从宣政门进入。太常博士袁利贞上疏认为：“宣政殿是皇帝处理政务的正寝，不是命妇宴会的地方；宣政门是尊贵的宫门，不是歌舞艺人进出的地方。请求让命妇在别殿宴会，九部乐从东西门进入，散乐希望能停止。”皇帝于是下令将宴会改在麟德殿举行；宴会当天，赏赐袁利贞一百段绢帛。袁利贞是袁昂的曾孙。
袁利贞的族孙袁谊担任苏州刺史，自认为他的祖先从南朝宋太尉袁淑以来，世代为帝室尽忠，认为琅邪王氏虽然世代担任宰相，但都是历代王朝的辅佐之臣，以与王氏相比为耻，曾说：“名门望族的可贵之处，在于世代坚守忠贞，才能德行相继不绝。那些通过联姻谋取禄利的人，又有什么可贵的呢！”当时的人都赞同他的话。
裴行俭的军队返回后，突厥阿史那伏念又自立为可汗，与阿史德温傅联合出兵侵犯边境。癸巳日，任命裴行俭为定襄道大总管，右武卫将军曹怀舜、幽州都督李文暕为副总管，领兵讨伐突厥。
二月，天后上表请求赦免杞王李上金、鄱阳王李素节的罪过；皇帝任命李上金为沔州刺史，李素节为岳州刺史，仍然不许他们入朝觐见。
三月辛卯日，任命刘仁轨兼任太子少傅