“赏罚是军队和国家的关键事务，如果有功不赏、有罪不诛，即使是尧、舜也无法实现天下大治。议论的人都说：‘近来的征伐，只有赏格的空文却没有实际兑现。’这都是因为才能低下的官吏不识大体，只吝惜功勋赏赐，担心耗费仓库财物。他们不知道士兵不拼命作战，损失会有多大！百姓虽然低微，但不能被欺骗。怎能颁布不守信用的政令、设置虚有其表的奖赏科目，却期望士兵立功呢！自从苏定方征伐辽东、李积攻破平壤后，奖赏就从未兑现，功勋也被拖延搁置，没听说斩杀一个台郎、处死一个令史来向立功者谢罪。大非川战败后，薛仁贵、郭待封等人没有立即被严惩，倘若当时早杀了薛仁贵等人，其余将领后来怎敢战败失利！我担心平定吐蕃，不是短期内能实现的。”
“此外，出兵征战的关键，全靠马力。我请求解除百姓养马的禁令，让百姓都能养马；如果官军大规模出兵，就委托州县长官用官钱高价收购，马匹就都归官府所有了。胡虏依靠马力逞强，如果允许民间买卖和饲养马匹，就是削弱他们的优势，增强中原的实力。”此前朝廷禁止百姓养马，所以魏元忠这样说。皇帝认为他说得好，召见了他，让他在中书省当值，担任仗内供奉。
冬季十月丙午日，徐州刺史密贞王李元晓去世。
十一月壬子日，黄门侍郎、同中书门下三品来恒去世。
十二月，皇帝下诏停止第二年“通乾”的年号，因为这个年号的反语不吉利（“通乾”反读近似“天穷”）。
调露元年己卯（公元679年）
春季正月己酉日，皇帝前往东都洛阳。
司农卿韦弘机修建宿羽、高山、上阳等宫殿，规模壮丽。上阳宫临近洛水，有长达一里的长廊。宫殿建成后，皇帝移居到那里。侍御史狄仁杰弹劾韦弘机诱导皇帝奢侈享乐，韦弘机因此被免职。左司郎中王本立依仗皇帝的恩宠专权行事，朝廷官员都畏惧他。狄仁杰上奏揭发他的奸恶，请求将他交付法司治罪，皇帝特意赦免了他。狄仁杰说：“国家虽然缺乏英才，但难道缺少王本立这样的人！陛下为何要怜惜罪人，而损害国家法律。如果一定要曲意赦免王本立，就请把我流放到无人之地，作为对将来忠贞之士的告诫！”王本立最终获罪，从此朝廷风气肃然。
庚戌日，右仆射、太子宾客道恭公戴至德去世。
二月壬戌日，吐蕃赞普去世，他的儿子器弩悉弄即位，当时年仅八岁。器弩悉弄与舅舅黮萨若前往羊同征兵，他还有个六岁的弟弟，留在论钦陵军中。国人畏惧论钦陵的权势，想立他为赞普，论钦陵不同意，与萨若共同拥立器弩悉弄。
皇帝得知赞普去世、继位者尚未确定，命令裴行俭趁机图谋吐蕃。裴行俭说：“论钦陵执政，大臣们和睦相处，无法图谋。”于是作罢。
夏季四月辛酉日，郝处俊担任侍中。
偃师人明崇俨凭借符咒幻术受到皇帝和天后的器重，官至正谏大夫。五月壬午日，明崇俨被强盗杀害，官府追捕盗贼，最终没有抓获。朝廷追赠明崇俨为侍中。
丙戌日，皇帝下诏让太子监理国政。太子处理事务明智审慎，受到当时人的称赞。
戊戌日，朝廷在渑池以西修建紫桂宫。
六月辛亥日，大赦天下，更改年号为调露。
起初，西突厥十姓可汗阿史那都支及其别帅李遮匐与吐蕃联合，侵犯逼近安西，朝廷商议发兵讨伐。吏部侍郎裴行俭说：“吐蕃侵犯边境，刘审礼全军覆没，战事尚未平息，怎能再出兵西方！如今波斯王去世，他的儿子泥洹师在京师充当人质，应当派遣使者送他回国，途中经过阿史那都支和李遮匐的领地，可相机行事擒获他们，能够不流血就取胜。”皇帝听从了他的建议，命令裴行俭册立波斯王，同时担任安抚大食使。裴行俭上奏请求任命肃州刺史王方翼为自己的副手，并且让他代理安西都护。
秋季七月己卯朔日（初一），皇帝下诏定于今年冬至在嵩山举行封禅大典。
起初，裴行俭曾担任西州长史，此次奉命出使经过西州时，当地官吏和百姓到郊外迎接。裴行俭召集了一千多名当地豪杰子弟跟随自己，并且扬言说天气炎热，不能远行，要等天气稍凉再向西进发。阿史那都支侦察到这个消息后，就没有设防。裴行俭慢慢召集四镇的各族酋长说：“从前我在西州时，打猎非常快乐，如今想重温旧好，谁能跟我一起打猎？”各族子弟争相请求随行，很快聚集了近万人。裴行俭表面上是打猎，实际上是训练队伍，几天后，就率领队伍日夜兼程向西进军。在距离阿史那都支部落十多里的地方，先派遣阿史那都支的亲信前去问候他的安危，表面上显得悠闲无事，不像要讨伐他的样