当时天下太平已久，候选官员越来越多，这一年，司列少常伯裴行俭开始与员外郎张仁祎一起，设立长期的官员名籍榜单，制定铨选注拟的方法。又确定州县等级升降、官员资历高低的标准。此后这些制度成为永久定制，无人能更改。
大致来说，唐朝的选官制度，选拔人才依据身（相貌风度）、言（言辞辩才）、书（书法工整）、判（判词得当），再计算资历、衡量功劳来拟定官职。先集中候选者进行考试，考察书法和判词；考试合格后进行铨选，考察相貌和言辞；铨选合格后拟定官职，询问候选者的任职意愿；拟定后进行唱名，集合众人告知结果。然后将候选者分类列为甲等，先由仆射审核，再上报门下省，给事中宣读，侍郎审查，侍中审定，不合格的驳回。审定后上报皇帝，主管官员接受旨意执行，各自发给任命文书，称为“告身”。兵部选拔武官的制度也是如此。考核的方法包括骑射、举重、负重行走。有人尚未达到做官的资历年限，但能考取三篇文章，称为“宏词”，考取三条判词，称为“拔萃”，考中者可以不受资历限制授予官职。黔中、岭南、闽中的州县官员，不通过吏部选拔，委托都督挑选士人补任。官员任职以年限为考核标准，六品以下官员，经过四次考核为任期期满。
咸亨元年庚午（公元670年）
春季正月丁丑日，右相刘仁轨请求退休；皇帝批准了。
三月甲戌朔日，因旱灾，大赦天下，更改年号为咸亨。
丁丑日，将蓬莱宫改名为含元宫。
壬辰日，太子少师许敬宗请求退休；皇帝批准了。
朝廷敕令突厥酋长的子弟在东宫侍奉。西台舍人徐齐聃上疏，认为：“皇太子应当招揽文学端正贤良的人在身边，怎能让戎狄丑类进入宫廷侍奉！”又上奏：“齐献公（皇帝的外祖父）虽然子孙有犯罪的，但怎能牵连祖先！如今周忠孝公（武士彟）的庙宇修建得十分完好，而齐献公的庙宇却毁坏废弃，不知陛下如何向天下昭示，彰显孝道之风！”皇帝都采纳了他的意见。徐齐聃是徐充容的弟弟。
夏季四月，吐蕃攻陷西域十八州，又与于阗袭击龟兹的拨换城，将其攻克。朝廷撤销龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇。辛亥日，任命右卫大将军薛仁贵为逻娑道行军大总管，左卫员外大将军阿史那道真、左卫将军郭待封为副总管，率军讨伐吐蕃，并护送吐谷浑返回故地。
庚午日，皇帝前往九成宫。
高丽酋长剑牟岑反叛，拥立高藏的外孙安舜为君主。朝廷任命左监门大将军高侃为东州道行军总管，发兵讨伐，安舜杀死剑牟岑，逃往新罗。
六月壬寅朔日，发生日食。
秋季八月丁巳日，皇帝返回京师长安。
郭待封此前与薛仁贵官职并列，等到征讨吐蕃时，他耻于位居薛仁贵之下，薛仁贵的建议，他大多违抗。军队抵达大非川，准备奔赴乌海，薛仁贵说：“乌海地势险要遥远，行军十分困难，携带辎重随军前进，难以快速获利；应当留下二万人，在大非岭上修建两座营栅，将辎重全部存放在栅内，我们率领精锐轻装部队，日夜兼程，趁敌人不备发动袭击，必定能打败他们。”薛仁贵率领本部人马先行，在河口袭击吐蕃军队，大败敌军，杀敌俘获众多，进军屯驻乌海等待郭待封。郭待封没有采纳薛仁贵的计策，率领辎重缓慢前进，还未抵达乌海，就遭遇二十余万吐蕃军队，郭待封的军队大败，仓皇败退，辎重全部丢弃。薛仁贵退守大非川，吐蕃宰相论钦陵率领四十余万军队前来进攻，唐军大败，死伤殆尽。薛仁贵、郭待封与阿史那道真仅自身逃脱，与论钦陵约定和解后返回。朝廷敕令大司宪乐彦玮立即前往军中核查战败情况，将三人戴上枷锁押解回京，三人都被免去死罪，削除名籍。
论钦陵是禄东赞的儿子，与弟弟赞婆、悉多于、勃论都有才能谋略。禄东赞去世后，论钦陵接替他执掌朝政，三个弟弟率军驻守在外，邻国都畏惧他们。
关中地区发生旱灾和饥荒。九月丁丑日，皇帝下诏定于明年正月前往东都洛阳。
甲申日，皇后的母亲鲁国忠烈夫人杨氏去世，敕令九品以上文武官员及外命妇都前往杨氏府邸吊唁哭泣。
闰月癸卯日，皇后因长期旱灾，请求回避皇后之位；皇帝没有批准。
壬子日，追赠司徒周忠孝公武士彟为太尉、太原王，夫人杨氏为王妃。
甲寅日，任命左相姜恪为凉州道行军大总管，抵御吐蕃。
冬季十月乙未日，太子右中护、同东西台三品赵仁本调任左肃