令还未传到门下省，李义府就秘密得知了消息，向中书舍人幽州人王德俭询问对策，王德俭说：“皇上想立武昭仪为皇后，犹豫不决的原因，只是担心宰相们有异议。你如果能上书建议立武昭仪为后，就能转祸为福。”李义府表示赞同，当天，他代替王德俭在宫中值宿，叩门上书，请求废黜王皇后，立武昭仪为后，以顺应民心。高宗十分高兴，召见李义府，与他交谈后，赏赐他一斗珍珠，让他留任原职。武昭仪又秘密派遣使者慰劳勉励他，不久便破格提拔他为中书侍郎。于是卫尉卿许敬宗、御史大夫崔义玄、御史中丞袁公瑜都暗中向武昭仪表达忠心。乙酉日，任命侍中崔敦礼为中书令。

    八月，特别设置尚药奉御蒋孝璋为员外官，待遇等同于正员。员外官待遇等同于正员，从蒋孝璋开始。

    长安令裴行俭得知朝廷将要立武昭仪为皇后，认为国家的灾祸必定从此开始，与长孙无忌、褚遂良私下商议此事。袁公瑜得知后，将此事告知武昭仪的母亲杨氏，裴行俭因此被贬为西州都督府长史。裴行俭是裴仁基的儿子。

    九月戊辰日，任命许敬宗为礼部尚书。

    一天，高宗退朝后，召长孙无忌、李积、于志宁、褚遂良进入内殿。褚遂良说：“今天皇上召见我们，多半是为了皇后的事，皇上心意已决，违抗他必定会死。太尉是皇上的舅舅，司空是开国功臣，不能让皇上背负杀舅舅和功臣的名声。我褚遂良出身平民，没有立下汗马功劳，却能身居高位，还受先帝临终托付，不拼死力争，死后有何面目去见先帝！”李积称病没有入宫。长孙无忌等人进入内殿后，高宗看着长孙无忌说：“皇后没有儿子，武昭仪有儿子，如今我想立武昭仪为皇后，你们觉得怎么样？”褚遂良回答说：“皇后出身名门望族，是先帝为陛下迎娶的。先帝临终前，握着陛下的手对我说：‘我把佳儿佳妇托付给你了。’这是陛下亲耳听到的，话音还在耳边回响。皇后没有听说有什么过错，怎能轻易废黜！我不敢曲意顺从陛下，违背先帝的遗命！”高宗不高兴地结束了谈话。第二天，高宗又提起此事，褚遂良说：“陛下如果一定要更换皇后，恳请陛下从天下名门望族中挑选贤良女子，何必一定要立武氏！武氏曾经侍奉过先帝，这是众人皆知的事情，天下人的耳目，怎能蒙蔽呢！千秋万代之后，人们会怎么评价陛下！希望陛下三思！我如今违抗陛下，罪该万死！”说完将朝笏放在殿阶上，解下头巾叩头至流血，说：“归还陛下的朝笏，请求放我回家种田。”高宗大怒，下令将他带出去。武昭仪在帘后大声喊道：“何不打死这个蛮子！”长孙无忌说：“褚遂良是受先帝临终托付的大臣，即使有罪也不能施加刑罚！”于志宁不敢说话。

    韩瑗趁机上奏政事，哭泣着极力劝谏，高宗不采纳。第二天，韩瑗又劝谏，悲痛不已，高宗下令将他带出去。韩瑗又上书劝谏说：“平民百姓娶妻嫁女，尚且会相互挑选，何况天子呢！皇后是天下母亲的典范，善恶都由她影响，所以嫫母辅佐黄帝成就大业，妲己导致殷王灭亡，《诗经》说：‘赫赫有名的宗周，因褒姒而灭亡。’每次阅览古代史事，常常令人叹息，没想到如今圣明的朝代也会出现这样的事情。做事不遵循法度，后代子孙会怎么看待！希望陛下慎重考虑，不要被后人嘲笑！如果我的话能对国家有益，即使被剁成肉酱，也是我分内之事！从前吴王不听伍子胥的劝告，最终姑苏台被麋鹿出没。我担心天下百姓失望，宫廷中长满荆棘，宗庙不能再享受祭祀，这一天为期不远了！”来济上书劝谏说：“帝王立皇后，上应效法天地乾坤，必须选择懂礼教的名门望族女子，性情娴静善良，符合天下百姓的期望，顺应神灵的意愿。因此周文王造船迎接太姒，从而兴起《关雎》所倡导的教化，百姓承蒙福泽；汉成帝放纵欲望，立婢女为皇后，导致皇统断绝，社稷倾覆。周朝的兴盛如此，汉朝的灾祸又这样，希望陛下仔细审察！”高宗都不采纳。

    有一天，李积入宫拜见，高宗问他说：“我想立武昭仪为皇后，褚遂良固执地认为不行。褚遂良是受先帝临终托付的大臣，这件事是不是应该就此作罢？”李积回答说：“这是陛下的家事，何必再询问外人呢！”高宗的心意于是坚定下来。许敬宗在朝堂上宣扬说：“乡下老头多收了十斛麦子，尚且想更换妻子；何况天子想立一位皇后，与其他人有什么关系，却妄加议论！”武昭仪让身边的人将这话告知高宗。庚午日，将褚遂良贬为潭州都督。