唐高祖在晋阳起兵，都是秦王李世民的谋划，高祖对李世民说：“如果大事成功，天下都是你带来的，应当立你为太子。”李世民跪拜推辞。等到高祖成为唐王，将领僚属也请求立李世民为世子，高祖准备立他，李世民坚决推辞才作罢。太子李建成，性情宽厚简约，喜好酒色打猎；齐王李元吉，有很多过失；两人都不受高祖宠爱。李世民的功劳名声日益显赫，高祖常常有意让他取代李建成，李建成内心不安，于是与李元吉合谋，共同排挤李世民，各自拉拢亲信，培植党羽。
高祖晚年宠爱很多妃嫔，有近二十位小王子，他们的母亲争相结交各位年长的王子来巩固自己的地位。李建成和李元吉刻意讨好各位妃嫔，谄媚奉承、贿赂馈赠，无所不为，以此求得高祖的宠爱。有人说他们与张婕妤、尹德妃有不正当关系，宫廷内部隐秘，无人能查明真相。当时，东宫、各位王公、公主的府邸以及后宫亲戚在长安城中横行霸道，肆意做违法之事，官吏不敢追究。李世民居住在承乾殿，李元吉居住在武德殿后院，与皇帝寝宫、东宫昼夜通行，没有任何限制。太子、两位亲王出入皇帝寝宫，都骑马携带弓箭刀器等杂物，相遇时如同家人一般行礼。太子的命令、秦王和齐王的教令与皇帝的诏书并行，官吏不知道该听从谁的，只能根据收到的先后顺序来决定。只有李世民不讨好各位妃嫔，各位妃嫔争相称赞李建成、李元吉，而诋毁李世民。
李世民平定洛阳后，高祖派贵妃等几人前往洛阳挑选隋朝宫女，没收府库珍宝。贵妃等人私下向李世民索要珍宝财物，并为自己的亲属求官，李世民说：“珍宝财物都已登记上奏，官职应当授予贤能有功的人。”一律没有答应，因此妃嫔们更加怨恨他。李世民因为淮安王李神通有功，赏赐给他几十顷田地。张婕妤的父亲通过张婕妤向高祖请求得到这些田地，高祖亲手写下诏书赏赐给他，李神通因为李世民的教令在先，不交出田地。张婕妤向高祖告状说：“陛下赏赐给我父亲的田地，被秦王夺走给了李神通。”高祖于是发怒，斥责李世民说：“我的手诏不如你的教令吗！”有一天，高祖对左仆射裴寂说：“这个儿子长期在外掌管军队，被书生教唆，不再是以前的那个儿子了。”尹德妃的父亲阿鼠骄横跋扈，秦王府属官杜如晦经过他的家门，阿鼠的家童几人把杜如晦拽下马，殴打他，打断了一根手指，说：“你是什么人，敢经过我家门口不下马！”阿鼠担心李世民向高祖告状，先让尹德妃上奏说：“秦王的手下欺凌我的家人。”高祖又发怒斥责李世民说：“我妃嫔的家人尚且被你的手下欺凌，更何况普通百姓呢！”李世民详细辩解，高祖始终不相信。
李世民每次在宫中侍奉宴会，面对各位妃嫔，想起太穆皇后早逝，没能看到高祖拥有天下，有时会叹息流泪，高祖看了很不高兴。各位妃嫔趁机暗中一起诋毁李世民说：“天下幸好无事，陛下年纪大了，只应该安心享乐，而秦王常常独自流泪，这是憎恨我们。陛下万岁之后，我们母子必定不会被秦王容纳，会被杀得一个不留！”于是一起哭泣，并且说：“皇太子仁爱孝顺，陛下把我们母子托付给他，一定能保全我们。”高祖对此感到悲伤。从此不再有更换太子的想法，对待李世民渐渐疏远，而与李建成、李元吉日益亲近。
太子中允王珪、洗马魏征劝说太子李建成：“秦王功劳盖过天下，朝廷内外都归心于他；殿下只是因为年长位居东宫，没有大功来镇服天下。如今刘黑闼是溃散后的残余势力，部众不足一万，物资粮草匮乏，用大军进攻，势必如同摧枯拉朽，殿下应当亲自率军攻打他来获取功名，趁机结交山东的豪杰，或许可以巩固自己的地位。”李建成于是向高祖请求出征，高祖答应了他。王珪是王頍的侄子。甲申日，朝廷下诏命太子李建成领兵讨伐刘黑闼，陕东道大行台及山东道行军元帅、河南、河北各州都受李建成调度，允许他随机行事。
乙酉日，朝廷封宗室略阳王李道宗等十八人为郡王。李道宗是李道玄的堂弟，担任灵州总管时，梁师都派弟弟梁洛儿率领几万突厥军队包围他，李道宗趁机出击，大败敌军。突厥与梁师都勾结，派郁射设进入原来的五原地区居住，李道宗将他驱逐，开拓疆土一千多里。高祖认为李道宗的军事才能如同曹魏的任城王曹彰，于是立他为任城郡王。
丙申日，高祖前往宜州。
己亥日，齐王李元吉派兵在魏州攻打刘十善，击败敌军。
癸卯日，高祖在富平打猎。
刘黑闼率领军队向南进军，自相州以北的州县都归附他，只有魏州总管田留安领兵坚守。刘黑闼攻打魏州，没能攻克，领兵向南攻克元城，又返回攻打魏州。
十二月庚戌日，朝廷封宗室李孝友等八人为郡王。李孝友是李神通的儿子。
丙辰日，高祖在华池打猎。
戊午日，刘黑闼攻陷恒州，杀死刺史王公政。