隋文帝秘密让善于相面的来和为所有儿子相面,来和回答说:“晋王眉毛上方有双骨隆起,富贵不可言。”隋文帝又问上仪同三司韦鼎:“我的几个儿子中,谁能继承皇位?”韦鼎回答说:“陛下和皇后最喜爱的儿子,就会把皇位传给谁,不是我敢预知的。”隋文帝笑着说:“你不肯明说啊!”
晋王杨广容貌俊美,举止优雅,生性聪慧机敏,性格深沉庄重;喜好学习,擅长写文章;对待朝臣恭敬有礼,态度极为谦卑;因此名声很大,超过了其他王子。
杨广担任扬州总管时,入朝觐见,即将返回扬州,入宫向独孤皇后辞行,跪在地上流泪,独孤皇后也伤心落泪。杨广说:“我生性愚笨,一直坚守兄弟间的情谊,不知道犯了什么过错,失去了太子的喜爱,他常常心怀怨恨,想要陷害我。我时常担心会像曾参那样,因别人的谗言而被怀疑,也担心会在饮食中被人下毒,因此常常忧虑不安,害怕遭遇危险。”独孤皇后愤怒地说:“杨勇这个小子,越来越让人无法忍受!我为他娶了元氏女,他竟然不以夫妇之礼对待她,专宠云昭训,生下这么多猪狗不如的孩子。之前元氏女被毒害而死,我也没能彻底查清原因,他为什么又对你有这样的想法!我还在世,他就敢这样,我死后,他一定会把你们当作鱼肉来宰割!每次想到东宫没有嫡子,等陛下百年之后,你们兄弟还要向云昭训的儿子跪拜问安,这该是多么痛苦的事啊!”杨广再次跪拜,呜咽不止,独孤皇后也悲痛不已。从此,独孤皇后下定决心要废黜杨勇,立杨广为太子。
杨广和安州总管宇文述一向关系很好,想让宇文述靠近自己,就上奏请求任命他为寿州刺史。杨广尤其亲近信任总管司马张衡,张衡为杨广谋划夺取太子之位的策略。杨广向宇文述询问计策,宇文述说:“皇太子失去陛下和皇后的宠爱已经很久了,天下人也没听说他有什么美德。大王您以仁孝着称,才能盖世,多次率军出征,立下大功;陛下和皇后都钟爱您,天下人也都希望您能继承皇位。但废立太子是国家大事,涉及父子骨肉关系,实在不容易谋划。不过,能改变陛下心意的人,只有杨素,而杨素只和他的弟弟杨约商议大事。我向来了解杨约,请允许我入朝,与杨约见面,共同谋划此事。”杨广非常高兴,赠送了很多金银财宝,资助宇文述入关。
当时杨约担任大理少卿,杨素无论做什么事,都先和杨约商议后再行动。宇文述邀请杨约,摆出大量珍贵的器物古玩,和他畅饮,趁机一起赌博,每次都故意输给他,把带来的金银财宝全部输给了杨约。杨约得到很多财物,逐渐向宇文述表示感谢。宇文述趁机说:“这些都是晋王赏赐的,让我和您一起玩乐罢了。”杨约大惊说:“为什么要这样?”宇文述于是转达了杨广的意思,劝说道:“坚守正道,固然是臣子的本分;但违背常规而合乎道义,也是明智之人的良策。自古以来,贤人君子没有不顺应时势变化来躲避灾祸的。您和杨素兄弟,功劳名声盖世,掌权多年,被您家侮辱过的朝臣,数不胜数!而且,皇太子因自己的意愿不能实现,常常对执政大臣恨之入骨;您虽然得到陛下的信任,但想要危害您的人也很多!一旦陛下去世,您又能依靠谁呢?如今皇太子失去皇后的宠爱,陛下也早有废黜他的想法,这是您知道的。现在如果能请求立晋王为太子,这事只在您兄长杨素的一句话。如果能在此时立下大功,晋王一定会永远铭记您的恩情,这样就能摆脱如累卵般的危险,成就如泰山般稳固的地位。”杨约同意了,于是把这个想法告诉了杨素。杨素听后非常高兴,拍手说:“我的智谋,远不如你,多亏你提醒我。”杨约知道计策可行,又对杨素说:“如今皇后的话,陛下没有不听的,应当趁机尽早和皇后结交,这样才能长久保住荣华富贵,传给子孙。兄长如果犹豫不决,一旦情况变化,让太子掌权,恐怕灾祸很快就会到来!”杨素听从了他的建议。
几天后,杨素入宫陪侍宴会,委婉地说:“晋王孝顺友爱、恭敬节俭,和陛下很像。”用这话试探独孤皇后的心意。独孤皇后流泪说:“您说得对!我的儿子非常孝顺,每次听说陛下和我派使者去,必定会到边境迎接;说起和我们分别的事,