定要谨慎啊！”高颎因此常常担心发生灾祸。到这时，他却坦然自若，没有怨恨的神色。此前，国子祭酒元善对隋文帝说：“杨素粗鲁草率，苏威胆小怯懦，元胄、元旻就像鸭子一样平庸无能。能把国家托付给他的人，只有高颎。”隋文帝起初同意他的说法。等到高颎获罪，隋文帝严厉斥责元善，元善又担忧又恐惧，最终去世。

    九月，隋文帝任命太常卿牛弘为吏部尚书。牛弘选拔官员时，优先考虑德行，其次才是文才，办事力求谨慎，虽然导致选拔过程有些迟缓，但他所提拔任用的人，大多称职。吏部侍郎高孝基善于鉴别人才，聪慧机敏，清廉谨慎无人能比，但他性格爽朗俊逸，举止看似轻薄，当时的宰相大多因此对他有所怀疑；只有牛弘深知他的真实才能，推心置腹信任他、托付重任。隋朝选拔人才的成效，在这时达到最好，当时的舆论越发佩服牛弘见识和气度的深远。

    冬季十月甲午日，隋文帝封突厥突利可汗为“意利珍豆启民可汗”，汉语意思是“意志聪慧、身体强健”。突厥部落中归附启民可汗的男女有一万多人，隋文帝命令长孙晟率领五万人在朔州修筑大利城，让启民可汗的部众居住。当时安义公主已经去世，隋文帝又派长孙晟持节护送宗室女子义成公主，嫁给启民可汗。

    长孙晟上奏说：“染干（启民可汗）的部落，归附的人越来越多，虽然居住在长城以内，但仍遭到雍虞闾（都蓝可汗）的劫掠，无法安宁生活。请求将他们迁徙到五原地区，以黄河为屏障，在夏州、胜州之间，东西到黄河岸边，南北宽四百里的区域，挖掘横向壕沟，让他们居住在里面，使他们能随意放牧牲畜。”隋文帝听从了他的建议。

    隋文帝又命令上柱国赵仲卿率领两万士兵，为启民可汗防备达头可汗，任命代州总管韩洪等人率领一万步兵、骑兵镇守恒安。达头可汗率领十万骑兵前来侵犯，韩洪的军队大败，赵仲卿从乐宁镇出兵截击达头可汗，斩杀俘虏一千多人。

    隋文帝派遣越公杨素从灵州出兵，行军总管韩僧寿从庆州出兵，太平公史万岁从燕州出兵，大将军武威人姚辩从河州出兵，共同攻打都蓝可汗。军队还没出塞，十二月乙未日，都蓝可汗被部下杀死，达头可汗自立为步迦可汗，突厥国内大乱。长孙晟对隋文帝说：“现在官军已逼近突厥边境，多次作战都有战功，突厥内部离心离德，他们的可汗又被杀死，趁此机会招抚，可以让突厥全部归降。请求派染干的部下分路招抚慰问。”隋文帝听从了他的建议，前来归降的突厥人非常多。