八月初六，高演下诏：续封功臣爵位，按礼仪赏赐年老的大臣，邀请大臣直言朝政，褒奖为国死难者，追赠有德望的人。
高演对王曦说：“你怎么把自己当外人，总不见我？从今往后，哪怕不是你分管的事，只要有想法，就随时写个文书，等我稍有空闲，直接呈上来。”接着下令让王曦和尚书阳休之、鸿胪卿崔曦三人，每天办公结束后，就到东廊集合，一起梳理历代的礼乐制度、官职设置、农田市集、赋税征收——对那些不合时宜却仍在沿用、或自古有益却如今废弃的制度，以及品德高尚却长期埋没、或用花言巧语迷惑世人、危害朝政的人，都要仔细研究，逐步分条上奏。朝廷早晚给他们提供御膳，到黄昏才让他们回去。
高演见识深远、性格沉稳敏锐，早年在官府任职，熟悉政务；即位后尤其勤勉，大力革除显祖（高洋）时的弊政，当时人佩服他的精明，却讥讽他过于细苛。一次他问舍人裴泽：“外面对朝政得失有什么议论？”裴泽随口答道：“陛下英明公正，本可和古代贤君相比；但有识之士都说您过于细苛，作为帝王的气度，还不够宏大。”高演笑着说：“确实如你所说。我刚执掌朝政，担心考虑不周，才会这样。这种做法怎能长久，只怕以后又会有人嫌我疏漏。”裴泽因此受到宠信。
库狄显安陪高演坐着，高演说：“显安，你是我姑母的儿子，今天咱按家人礼节，不用讲君臣尊卑，你直说我的不足。”库狄显安说：“陛下说过很多空话。”高演说：“为什么？”答道：“陛下过去见文宣帝（高洋）用马鞭打人，总说不对；现在您自己也这么做，这不就是空话吗？”高演握住他的手道歉。又让他接着直言，库狄显安说：“陛下太细苛，做天子反倒像个小吏。”高演说：“我很清楚。但朝廷长期没有规矩，我是想通过整顿，最终达到‘无为而治’啊。”高演又问王曦，王曦说：“显安说得对。”库狄显安是库狄干的儿子。对大臣们的进言，高演都从容接受。
高演天性极孝，太后生病时，他连走路都走不稳，面色憔悴，近四十天衣不解带地侍奉。太后病情稍有加重，他就睡在太后寝宫门外，太后的饮食、药物，全由他亲手奉上。太后曾心痛得无法忍受，高演站在帷幕前，用指甲掐自己的手掌替太后分担痛苦，血都流到了衣袖里。他对弟弟们也很友爱，没有君臣间的隔阂。
八月初九，北齐任命长广王高湛为右丞相，平阳王高淹为太傅，彭城王高浟为大司马。
北周军司马贺若敦率领一万兵马，突然抵达武陵；陈朝武州刺史吴明彻无法抵抗，率军退回巴陵。
当初江陵陷落时，巴州、湘州的土地全被北周占领，北周派梁朝降将驻守。陈朝太尉侯瑱等人率军逼近湘州，贺若敦率领步兵、骑兵前去救援，乘胜深入，驻军在湘川。
九月初七，北周将领独孤盛率领水军和贺若敦一起进军。十三日，陈朝派仪同三司徐度率军到巴丘与侯瑱会合。恰逢秋雨泛滥，独孤盛、贺若敦的粮草供应被切断，只好分兵抢掠，来补充军资。
贺若敦怕侯瑱知道自己缺粮，就在营地里堆了很多土堆，上面盖一层米，然后召来附近村民，假装询问事情，随即让他们离开。侯瑱听说后，真以为北周军粮草充足。贺若敦又加固营垒、建造房屋，做出要长期驻守的样子，湘州、罗州之间的农业生产因此荒废。侯瑱等人对此毫无办法。
之前当地百姓常驾小船，载着米、粟、鸡、鸭去慰劳侯瑱的军队。贺若敦对此很头疼，就假装成百姓装船，在船里埋伏士兵。侯瑱的士兵看见，以为是运粮船来了，上前争抢，船里的北周士兵突然冲出，把他们活捉。
另外，贺若敦军中常有叛兵骑马投奔侯瑱，贺若敦就找来一匹马，牵着它靠近船，让船上的人迎面用鞭子抽马。这样反复几次，马害怕船不敢靠近。之后他在江岸埋伏士兵，让人骑着这匹怕船的马去招诱侯瑱的军队，谎称要投降。侯瑱派兵迎接，士兵们争相去牵马，马因怕船不肯上船，埋伏的北周士兵突然冲出，把陈军全杀了。从这以后，即便真有百姓来送粮、士兵来投降，侯瑱也以为是诈谋，一概拒绝、攻击。
冬季十月十六日，侯瑱在杨叶洲击败独孤盛，独孤盛收拢残兵上岸，筑城自保。二十日，陈文帝下诏让司空侯安都率军会合侯瑱，向南征讨北周军。
十一月初五，北齐孝昭帝（高演）立妃子元氏为皇后，立世子高百年为太子。高百年当时才五岁。
北齐孝昭帝（高演）征召前开府长史卢叔虎任中庶子。卢叔虎是卢柔的堂叔。孝昭帝向他询问治国要务，卢叔虎建议讨伐北周，说：“我国强、北周弱，我国富、北周贫，双方实力悬殊。但战乱一直没停、没能吞并对方，问题就出在没利用好‘强’和‘富’的优势。轻兵野战、胜负难料，那是胡人的战术，不是万无一失的办法。应当在平阳修筑重镇，和北周的蒲州对峙，深挖壕沟、高筑堡垒，囤积粮食和武器。如果北周闭关不出，我们就逐步蚕食它的河东地区，让它