中军将军王思政对孝武帝说：“高欢的野心，明眼人都看得出来。洛阳不是打仗的地方，宇文泰真心忠于王室，现在去投奔他，将来再收复旧京（洛阳），还怕不成功吗？”孝武帝深表赞同，派散骑侍郎、河东人柳庆到高平见宇文泰，一起商议时事。宇文泰请求迎接孝武帝西迁，柳庆回去复命。孝武帝又私下对柳庆说：“我想往荆州去，怎么样？”柳庆说：“关中地势险要，宇文泰的才略值得依靠。荆州不是战略要地，南边还靠近梁朝边境，臣愚笨，没看出去荆州的好处。”孝武帝又问阁内都督宇文显和，显和也劝他往西去。当时孝武帝广泛征调各州郡兵马，东郡太守、河东人裴侠率部赶到洛阳，王思政问他：“现在权臣专权，王室日渐衰弱，该怎么办？”裴侠说：“宇文泰被三军推举，占据着易守难攻的关中（百二之地，指以二万人可挡百万人），他自己手握兵权，怎会愿意把权力交给别人！您即便投奔他，恐怕也是‘避汤入火’。”王思政问：“那该怎么办？”裴侠说：“图谋高欢，有立刻降临的危险；往西投奔宇文泰，有将来的隐患。但眼下只能先去关中，再慢慢想办法。”王思政同意，就把裴侠推荐给孝武帝，任命他为左中郎将。
当初，丞相高欢认为洛阳久经战乱，想迁都邺城，孝武帝说：“孝文帝（高祖）定都洛阳，是为万世基业；您既然有功于国家，该遵循太和年间的旧制（维持洛阳都城地位）。”高欢才作罢。到这时，高欢又谋划迁都，派三千骑兵镇守建兴，增派河东、济州的兵力，把各州低价收购的粮食全运到邺城。孝武帝又敕令高欢：“您如果想平息人心、杜绝议论，只能撤回河东的军队，解除建兴的防守，送回相州（邺城）的粮食，召回济州的兵马。让蔡俊接受替换，邸珍离开徐州，让士兵解甲归田、各自务农；如果需要粮食，再另外转运。这样一来，进谗言的人就会闭嘴，疑虑悔恨也不会产生，您能在太原高枕无忧，我也能在洛阳安心执政。您如果举兵南下、图谋皇位，我虽不勇武，但为了国家宗庙，也不得不抵抗。事情的决定权在您，不是我能定的——就像堆山只差一筐土就成，咱们都该珍惜当前的局面。”高欢上奏，极力指责宇文泰、斛斯椿的罪行。
孝武帝任命广宁太守、广宁人任祥兼任尚书左仆射，加授开府仪同三司，任祥却弃官逃走，渡过黄河，占据本郡等待高欢。孝武帝于是允许文武官员中想往北投奔高欢的人自行决定去留，随后下制书列举高欢的罪状，召贺拔胜赶赴自己身边。贺拔胜问太保掾、范阳人卢柔该怎么办，卢柔说：“高欢叛逆，您率全军赶赴洛阳，和他决一死战，以死相拼，这是上策；往北守住鲁阳，往南吞并荆州旧地，往东连接兖、豫二州，往西联合关中，拥兵百万，等待时机行动，这是中策；献出三荆之地，投靠梁朝保命，功名全失，这是下策。”贺拔胜笑了笑，没回应。
孝武帝任命宇文泰兼任尚书仆射，为关西大行台，答应把冯翊长公主嫁给他，对宇文泰的帐内都督、秦郡人杨荐说：“你回去告诉宇文行台，派骑兵来接我。”任命杨荐为直阁将军。宇文泰任命前秦州刺史骆超为大都督，率一千轻骑兵赶赴洛阳，又派杨荐和长史宇文测出关等候迎接孝武帝。
丞相高欢召来弟弟定州刺史高琛，让他镇守晋阳，命长史崔暹辅佐他（崔暹是崔挺的族孙）。高欢领兵南下，对部众说：“我当初因尔朱氏专权，在天下高举义旗，拥立主上，忠心可对天地；却被斛斯椿谗言陷害，把忠诚说成叛逆，现在我南下，只为杀斛斯椿而已。”任命高敖曹为前锋。宇文泰也向各州郡发布檄文，列举高欢的罪行，亲自率大军从高平出发，前军驻扎在弘农。贺拔胜的军队驻扎在汝水。
秋季七月己丑日，孝武帝亲自率十几万兵马驻扎在河桥，任命斛斯椿为前锋，在邙山北边布阵。斛斯椿请求率二千精锐骑兵连夜渡河，突袭高欢疲惫的军队，孝武帝起初同意了。黄门侍郎杨宽劝孝武帝说：“高欢以臣伐君，什么事做不出来！现在把兵权交给别人（斛斯椿），恐怕会生变故。斛斯椿如果渡河，万一立功，就是灭了一个高欢，又生出一个高欢啊！”孝武帝于是敕令斛斯椿停止行动，斛斯椿叹息说：“近来火星进入南斗星区（荧惑入南斗，古人认为是凶兆），现在主上听信身边人的谗言，不用我的计策，难道这是天意吗！”宇文泰听说后，对身边人说：“高欢几天内行军八九百里，这是兵家大忌，本该趁机袭击他。可主上以天子之尊，不敢渡河决战，只靠渡口据守。况且黄河万里长，很难处处防御，只要有一处被突破，大事就完了。”当即任命大都督赵贵为别道行台，从蒲坂渡河，赶赴并州；派大都督李贤率一千精锐骑兵赶赴洛阳。
孝武帝派斛斯椿和行台长孙稚、大都督颍川王元斌之镇守虎牢，行台长孙子彦（长孙稚的儿子）镇守陕城，贾显智、斛斯元寿镇守滑台（元斌之是元鉴的