后来有一天，太子责备高允：“人也该知道变通。我想救你活命，已经给你暗示，你却始终不听，还把皇上激怒到这种地步。每次想起这事，都让我心惊。”高允说：“史官的职责，是记录君主的善恶，为后人提供劝诫，所以君主会有所敬畏，谨慎行事。崔浩辜负皇上的信任，因私欲埋没廉洁，因爱憎掩盖公正，这是崔浩的过错。至于记载朝廷日常事务、评论国家得失，这是史官的本职，没有大的过错。我和崔浩实际做着同样的事，生死荣辱，按道义不该有区别。我确实承蒙殿下救命之恩，但违背本心苟且偷生，不是我愿意的。”太子感动得露出敬佩的神情，连连赞叹。
高允退下后，对人说：“我不听太子的指导，是怕重蹈翟黑子的覆辙啊。”
起初，冀州刺史崔赜、武城男崔模，与崔浩同族却不同支；崔浩常轻视侮辱他们，因此双方关系不和。等到崔浩被诛杀，只有这两家得以幸免。崔赜是崔逞的儿子。
六月十二日（辛丑日），北魏太武帝向北巡视阴山。太武帝杀了崔浩后就后悔了，恰逢北部尚书宣城公李孝伯病重，有人传他已经去世，太武帝哀悼说：“李宣城可惜了！”接着又说：“我说错了，崔司徒（崔浩）才可惜，李宣城只是让人同情！”李孝伯是李顺的堂弟，自从崔浩被诛杀后，军政大事的谋划都出自李孝伯，太武帝对他的宠信仅次于崔浩。
起初，车师国（今新疆吐鲁番附近）大帅车伊洛世代臣服北魏，北魏任命他为平西将军，封前部王。车伊洛准备入朝拜见太武帝，沮渠无讳（北凉残余势力）阻断了他的去路，车伊洛多次与沮渠无讳交战，击败了他。沮渠无讳去世后，弟弟沮渠安周夺取了沮渠无讳儿子沮渠乾寿的兵权，车伊洛派人劝说沮渠乾寿，沮渠乾寿于是率领五百多家百姓投奔北魏；车伊洛又劝说李宝的弟弟李钦等五十多人归降，把他们都送到北魏。
车伊洛向西攻打焉耆，留儿子车歇守城。沮渠安周带领柔然军队从小路偷袭，攻下了车师城。车歇逃到车伊洛身边，父子俩一起收拢残余部众，据守焉耆镇，派使者向太武帝上书说：“我被沮渠氏攻打，前后八年，百姓饥饿穷困，无法生存。我现在弃国出逃，得以幸免的人只有三分之一，现已到达焉耆东境，请求陛下救济！”太武帝下诏打开焉耆的粮仓，赈济车伊洛的部众。
吐谷浑王慕利延被北魏逼迫，上奏表请求进入刘宋的越巂郡（今四川西昌附近）自保，文帝同意了；但慕利延最终没来。
宋文帝想讨伐北魏，丹阳尹徐湛之、吏部尚书江湛、彭城太守王玄谟等人都赞同；左军将军刘康祖认为“今年时间已晚，请等明年再出兵”。文帝说：“北方百姓苦于北魏的暴虐统治，义军纷纷兴起。如果驻军等待一年，会挫败义军的抗敌之心，不行。”
太子步兵校尉沈庆之劝谏说：“我们以步兵为主，北魏以骑兵为主，兵力悬殊，难以对抗。檀道济两次北伐都没成功，到彦之也战败而回。现在看王玄谟等人的能力，超不过这两位将领，我军的强盛也不如过去，恐怕会让王师再次受辱。”
文帝说：“王师之前两次失利，各有原因：檀道济养寇自重（故意保留敌人以巩固自身地位），到彦之中途生病。北魏所依赖的只有骑兵；今年夏天雨水充沛，河道畅通，我们乘船北上，碻磝（今山东茌平）的北魏军一定会逃走，滑台（今河南滑县）的小股守军，容易攻克。拿下这两座城后，我们可以利用当地的粮食安抚百姓，虎牢（今河南荥阳）、洛阳自然就守不住了。等到初冬，各城防守相连，北魏骑兵渡过黄河，就会被我们活捉。”
沈庆之还是坚持认为不可伐魏。文帝让徐湛之、江湛反驳他。沈庆之说：“治理国家就像治理家庭，耕种该问农夫，织布该问织女。陛下现在想讨伐他国，却和白面书生商量，事情怎么能成功！”文帝大笑。太子刘劭和护军将军萧思话也劝谏，文帝都不听。
北魏太武帝听说宋文帝要北伐，又给文帝写信说：“我们双方和好已久，但你贪心不足，引诱我的边民。今年春天我南巡，不过是查看我的百姓，把被你引诱的人驱赶回去。现在听说你想亲自来，要是你真能到中山（今河北定州）和桑干川（今山西大同附近），就随意走，你来我不迎接，你走我不送行。要是你厌倦了自己的国土，可以来平城居住，我也去扬州，咱们互换地方。你已经五十岁了，从没出过家门，就算勉强来，也像三岁婴儿，和我们这些在马背上长大的鲜卑人比，到底谁强呢！我没什么别的东西能送你，现在送十二匹猎马，还有毛毡、药品等。你路途遥远，马体力不够，这些马可以骑；要是你不服水土，药品能自己治疗。”
秋天，七月十二日（庚午日），宋文帝下诏说：“北魏最近虽受挫败，但凶残本性没改