后秦君主姚苌召太尉姚昮、仆射尹纬、姚晃、将军姚大目、尚书狄伯支进入宫中，接受遗诏辅佐朝政。姚苌对太子姚兴说：“有诋毁这些大臣的，千万不要听信。你用恩德安抚亲人，用礼节对待大臣，用诚信处理事务，用仁爱对待百姓，这四点做好了，我就没什么可担心的了。”姚晃流着泪问打败苻登的计策，姚苌说：“现在大业快要成功，姚兴的才智足够办好，还用问什么！”姚苌去世。姚兴隐瞒丧事不公布，派叔父姚绪镇守安定，姚硕德镇守阴密，弟弟姚崇驻守长安。有人对姚硕德说：“您威名一直很重，部下最强，现在政权交替，朝廷肯定会怀疑您，不如暂且逃到秦州，观察形势。”姚硕德说：“太子胸怀宽广、明智，肯定不会有别的想法。现在苻登还没消灭，要是家族内互相攻打，是自取灭亡。我宁死也不会这么做。”于是去见姚兴，姚兴用优厚的礼节接待并送他回去。姚兴自称大将军，任命尹纬为长史，狄伯支为司马，率领部众讨伐前秦。
太元十九年（甲午年，公元394年）
春天正月，前秦君主苻登听说后秦君主姚苌去世，高兴地说：“姚兴这小子，我用拐杖就能打他。”于是大赦天下，率领全部兵力向东进军，留司徒安成王苻广守雍城，太子苻崇守胡空堡；派使者封金城王乞伏乾归为左丞相、河南王，兼任秦、梁、益、凉、沙五州牧，加授九锡。当初，秃发思复鞬去世，儿子秃发乌孤继位。秃发乌孤勇猛有大志，和大将纷陀谋划夺取凉州。纷陀说：“您要是一定要得凉州，应该先发展农业、训练军队，礼遇贤才，整顿政治刑法，这样才行。”秃发乌孤听从了。三河王吕光派使者封秃发乌孤为冠军大将军、河西鲜卑大都统。秃发乌孤和部下商量：“能接受吗？”大家都说：“我们兵强马壮，为什么要依附别人？”石真若留不说话，秃发乌孤说：“你怕吕光吗？”石真若留说：“我们根基还不稳固，大小势力都不是对手，要是吕光拼命打我们，怎么应对？不如接受，让他骄傲，等有机会再行动，没有不成功的。”秃发乌孤于是接受任命。
二月，前秦君主苻登攻打屠各部落的姚奴、帛蒲两个堡垒，攻了下来。
后燕君主慕容垂留清河公慕容会镇守邺城，征调司、冀、青、兖四州兵力，派太原王慕容楷从滏口出兵，辽西王慕容农从壶关出兵，自己从沙庭出兵，攻打西燕，公开进军路线，各军分别驻扎。西燕君主慕容永听说后，部署军队分路防守，在台壁聚集粮食，派侄子征东将军小逸豆归、镇东将军王次多、右将军勒马驹率领一万多人驻守。
夏天四月，前秦君主苻登从六陌向废桥进军，后秦始平太守姚详占据马嵬堡抵抗。太子姚兴派尹纬带兵救援姚详，尹纬占据废桥等待前秦军队。前秦士兵争着找水，却得不到，渴死的有十分之二三，于是猛攻尹纬。姚兴派人快马告诉尹纬：“苻登是走投无路的贼寇，应该稳重些挫败他。”尹纬说：“先帝刚去世，人心不安，现在不趁大家奋勇作战的劲头消灭敌人，大事就完了！”于是和前秦交战，前秦军队大败。当天夜里，前秦部众溃散，苻登独自骑马逃到雍城。太子苻崇和安成王苻广听说战败，都弃城逃跑；苻登到了雍城，无处可去，就逃到平凉，收集残余部众，进入马毛山。
后燕君主慕容垂在邺城西南驻军，一个多月不前进。西燕君主慕容永觉得奇怪，认为太行道宽阔，怀疑慕容垂想走小路，于是把各军都集中到轵关驻守，封锁太行路口，只留台壁一支军队。慕容垂率领大军从滏口出发，进入天井关。五月，后燕军队到达台壁，慕容永派堂兄太尉大逸豆归救援，被平规打败。小逸豆归出战，又被辽西王慕容农打败，勒马驹被杀，王次多被俘，接着包围台壁。慕容永召回太行的军队，亲自率领五万精兵抵抗。刁云、慕容钟害怕，率领部众投降后燕，慕容永杀了他们的妻子儿女。慕容垂在台壁南面列阵，派骁骑将军慕容国率领一千骑兵埋伏在山涧下。与慕容永交战，慕容垂假装后退，慕容永的部众追击，追了几里地，慕容国的骑兵从山涧中冲出，切断后路，各军四面进攻，大败西燕军队，斩杀八千多人，慕容永逃回长子。晋阳守将听说后，弃城逃跑。丹杨王慕容瓒等人进军夺取晋阳。
后秦太子姚兴这时才公布丧事，在槐里即皇帝位，大赦天下，改年号为皇初，接着前往安定。给后秦君主姚苌定谥号为武昭皇帝，庙号太祖。
太元十九年六月
初二，朝廷追尊会稽王太妃郑氏为简文宣太后。大臣们认为宣太后应当配享晋元帝，太子前率徐邈说：“宣太后在世时，并没有和先帝（晋元帝）成为夫妻。至于说到子孙，哪能给祖父选配配偶呢！”国学明教东莞人臧焘说：“现在太后的尊号已经确定，就能表达子孙无尽的孝心；另外修建寝庙，就能彰显对先母的敬重；用儿子的身份来称呼她，还能说明尊贵的由来。这样做一下子满足了三层意义，不是很好吗？”于是在太庙路西边为宣太后立了庙。
后燕君主慕容垂进军包围