八月辛未日，梁州刺史周访去世。周访善于安抚接纳士兵，士兵都愿意为他拼死作战。他知道王敦有不忠之心，私下里常常切齿痛恨。王敦因此在周访在世时，不敢叛逆。王敦派从事中郎郭舒监管襄阳军队，元帝任命湘州刺史甘卓为梁州刺史，都督沔北诸军事，镇守襄阳。郭舒回来后，元帝征召他为右丞，王敦却留住他不让走。
后赵王石勒派中山公石虎率领四万步兵骑兵攻打徐龛，徐龛送妻子儿女作为人质，请求投降，石勒答应了。蔡豹驻扎在卞城，石虎准备攻打他，蔡豹退守下邳，被徐龛打败。石虎率兵在封丘筑城后返回，迁徙三百家士族安置在襄国崇仁里，设置公族大夫统领他们。
后赵王石勒执法很严格，尤其忌讳“胡”字。宫殿建成后，开始有门户出入的禁令。有个喝醉的胡人骑马闯入止车门，石勒大怒，斥责宫门小执法冯翥。冯翥惶恐之下忘了避讳，回答说：“刚才有个醉胡骑马闯进来，我极力呵斥阻止他，却没法跟他沟通。”石勒笑着说：“胡人本来就难以沟通。”虽然生气却没有治他的罪。
石勒让张宾负责选拔官员，起初确定五品，后来又改为九品。命令公卿和州郡每年举荐秀才、至孝、廉清、贤良、直言、武勇之士各一人。
西平公张茂立兄长的儿子张骏为世子。
蔡豹战败后，准备到建康请罪，北中郎将王舒阻止了他。元帝听说蔡豹后退，派使者逮捕他。王舒夜里派兵包围蔡豹，蔡豹以为是别的贼寇，率领部下反击；听到有诏书，才停止。王舒抓住蔡豹送到建康，冬十月丙辰日，将他斩首。
王敦杀死武陵内史向硕。元帝刚开始镇守江东时，王敦和堂弟王导同心辅佐，元帝也推心置腹地任用他们，王敦总管征讨事务，王导专掌政务，宗族子弟分布在显要职位上，当时的人为此说：“王与马，共天下。”后来王敦自恃有功，而且宗族强盛，逐渐变得骄横放纵，元帝既畏惧又厌恶他。于是提拔刘隗、刁协等人作为心腹，逐渐削减王氏的权力，王导也渐渐被疏远。中书郎孔愉陈述王导忠诚贤能，有辅佐创业的功劳，应该加以委任，元帝把孔愉调出京城担任司徒左长史。王导能听任自然、安守本分，心境淡泊，有见识的人都称赞他善于处理顺境和逆境。但王敦更加心怀不满，于是双方产生了嫌隙。
起初，王敦征召吴兴人沈充为参军，沈充向王敦推荐同郡人钱凤，王敦任命钱凤为铠曹参军。两人都乖巧谄媚、凶狠狡诈，知道王敦有反叛之心，暗中赞成，还为他出谋划策。王敦宠爱信任他们，他们的权势超过内外大臣。王敦上疏为王导辩白冤屈，言辞中充满怨恨。王导把奏疏封好还给王敦，王敦又派人上奏。左将军谯王司马承，忠厚有德行，元帝亲近信任他。夜里，元帝召见司马承，把王敦的奏疏给他看，说：“王敦凭借近年来的功劳，职位已够高了，却贪得无厌，说出这样的话，该怎么办呢？”司马承说：“陛下不早点制裁他，到了今天，王敦一定会成为祸患。”
刘隗为元帝谋划，派出心腹镇守地方。恰逢王敦上表请求让宣城内史沈充代替甘卓担任湘州刺史，元帝对司马承说：“王敦的叛逆行为已经很明显，我将要成为晋惠帝一样的人，形势不远了。湘州占据上游地势，控制三州的要会，想让叔父去镇守，怎么样？”司马承说：“我接受诏命，会尽力而为，怎敢推辞！但湘州经历蜀地贼寇的破坏后，百姓和物资都很凋敝，如果我到任，等过三年，才能出兵作战；如果没到这个时候，即使粉身碎骨，也没什么益处。”十二月，诏书说：“晋朝开创基业，地方长官的任用，亲信和贤才一起使用，任命谯王司马承为湘州刺史。”长沙人邓骞听说后，叹息说：“湘州的灾祸，大概就在这里了！”司马承走到武昌，王敦和他宴饮，对司马承说：“大王向来是贤士，恐怕不是将帅之才。”司马承说：“您没了解我罢了，铅刀难道没有一割之用吗！”王敦对钱凤说：“他不知道害怕还说些豪言壮语，可见他不勇武，成不了事。”于是听任他去镇守。当时湘州土地荒芜残破，公家和私人都很困窘，司马承亲自节俭，尽心安抚，很有能干的名声。
高句丽侵犯辽东，慕容仁和他们交战，大败高句丽，从此高句丽不敢侵犯慕容仁的边境。
太兴四年辛巳年，即公元321年。
春二月，徐龛再次请求投降。
张茂修筑灵钧台，台基高九仞。武陵人阎曾夜里叩击府门呼喊说：“武公派我来，说‘为什么劳累百姓修筑台榭！’”官员认为这是妖言，请张茂杀了阎曾。张茂说：“我确实劳累了百姓。阎曾假称先君的命令来规劝我，怎能说是妖言呢！”于是停止了工程。
三月癸亥日，太阳中间有黑子。着作佐郎河东人郭璞认为元帝用刑过度，上疏说：“阴阳错乱，都是因为刑法繁多造成的。赦免不应该频繁，但