十一月己巳这天晚上，晋惠帝吃饼中毒了，第二天庚午就在显阳殿去世。羊皇后觉得自己是晋怀帝司马炽的嫂子，如果司马炽即位，自己当不了太后，就想立清河王司马覃当皇帝。侍中华混赶紧劝她：“司马炽当太子很久了，大家都认可他，现在可不能随便换人！”华混立刻写了公开信派人快马加鞭告诉太傅司马越，把司马炽召进皇宫。羊皇后已经把司马覃叫到尚书阁了，听说情况有变，只好借口生病让他回去。癸酉这天，司马炽当上了皇帝，宣布大赦天下，尊羊皇后为惠皇后，让她住在弘训宫；追尊自己的母亲王才人 为皇太后；立妃子梁氏为皇后。
晋怀帝开始按照老规矩，在东堂处理朝政。每次举办宴会，他都和大臣们讨论国事，研究经典。黄门侍郎傅宣感叹道：“今天又能看到像晋武帝时期那样的景象了！”
十二月壬午初一，发生了日食。
太傅司马越用皇帝诏书征召河间王司马颙当司徒，司马颙就动身前往。南阳王司马模派部将梁臣在新安半路拦住他，在车里把他勒死了，还杀了他三个儿子。
辛丑这天，朝廷任命中书监温羡为左光禄大夫，兼任司徒；任命尚书左仆射王衍为司空。
己酉这天，晋惠帝被葬在太阳陵。
刘琨到上党时，东燕王司马腾就从井陉往东走了。当时并州闹饥荒，还总被胡人劫掠，各个郡县都保不住自己。州里的将领田甄、田兰、任祉、祁济、李恽、薄盛，还有一万多百姓，都跟着司马腾去冀州找吃的，被叫做“乞活”。这样一来，并州剩下的住户不到两万户，到处都是强盗，路也走不通了。刘琨在上党招募了五百士兵，一边打仗一边前进。到晋阳时，官府和寺庙都被烧毁了，城里城外一片萧条。刘琨就安抚百姓，招纳流民，慢慢的，人开始多起来。
永嘉元年（公元307年）
春天正月癸丑，朝廷大赦天下，改了年号。
吏部郎周穆是太傅司马越姑姑的儿子，他和妹夫御史中丞诸葛玫劝司马越：“皇上能当太弟，是张方的主意。清河王本来就是太子，您应该拥立他。”司马越没答应。他们还不死心，又去劝，司马越生气了，把他们杀了。
二月，王弥在青州、徐州一带作乱，自称征东大将军，杀了不少朝廷官员。太傅司马越让公车令东莱人鞠羡当本郡太守，去讨伐王弥，结果鞠羡反被王弥杀了。
陈敏治理地方没章法，有才能的人都不愿意跟着他。他的子弟又凶狠残暴，到处惹麻烦，顾荣、周玘等人很担心。庐江内史华谭给顾荣他们写信说：“陈敏霸占吴、会地区，就像早上的露水一样，命长不了。你们有的是地方大官，有的是皇帝近臣，却在奸人手下做事，向叛逆投降，不觉得羞耻吗？吴武烈皇帝父子都是英雄豪杰，才成就大业。就凭陈敏这么狡猾，他七个弟弟又这么没用，还想模仿孙策、孙权，你们这些贤能之人肯定不会答应。现在皇上要回东边，朝廷里都是有才能的人，马上就要派大军来平定建业，到时候你们还有什么脸面去见中原的人？”顾荣他们本来就想除掉陈敏，看到信后很惭愧，就偷偷派人告诉征东大将军刘准，让他发兵到长江边，自己愿意当内应，还剪下头发作为凭证。刘准派扬州刺史刘机等人从历阳出发讨伐陈敏。
陈敏派弟弟广武将军陈昶带几万士兵驻守乌江，历阳太守陈宏驻守牛渚。陈敏的另一个弟弟陈处发现顾荣等人有二心，劝陈敏杀了他们，陈敏不听。
陈昶的司马钱广和周玘是同乡，周玘就偷偷让钱广杀了陈昶，然后宣称州里已经杀了陈敏，谁敢乱动就灭三族。钱广在朱雀桥南聚集军队。陈敏派甘卓去讨伐钱广，把精锐部队都交给了他。顾荣怕陈敏怀疑自己，就主动去见陈敏。陈敏说：“你应该出去镇守，怎么能来我这儿？”顾荣只好出来，和周玘一起劝甘卓：“如果江东的事能成，我们就一起干。但你看看现在的形势，能成功吗？陈敏就是个普通人，政令变来变去，没个准主意，他的子弟又骄横，肯定要失败。我们现在还安心接受他给的官职俸禄，等他失败了，西边的军队把我们的脑袋送到洛阳，上面写着‘逆贼顾荣、甘卓之首’，这可是一辈子的耻辱！”甘卓就假装生病，接回女儿，拆了桥，把船都收到南岸，和周玘、顾荣，还有前松滋侯相丹杨人纪瞻一起攻打陈敏。陈敏亲自带一万多人去讨伐甘卓，甘卓的士兵隔着河对陈敏的军队喊：“我们当初为陈敏卖命，就是看在顾荣、周玘的面子上，现在他们都反了，你们还坚持什么！”陈敏的士兵听了都犹豫不定，顾荣一挥白羽扇，这些人立刻就逃散了。陈敏一个人骑马往北跑，在江乘被追上抓住。他叹气说：“是这些人害了我，才落到今天这地步！”又对弟弟陈处说：“是我对不起你，你没对不起我！”最后，陈敏在建业被斩首，还被灭了三族。会稽等郡也都杀了陈敏的其他弟弟。
当时平东将军周馥代替刘准镇守寿春。三月己未初一，周馥把陈敏的首级送到京城。朝廷下诏征召顾荣为侍中，纪瞻为尚书郎。太傅司马越征召周玘为参军，陆玩为掾。陆玩是陆