杜预也上奏说：“自从闰月以来，吴国只是下令戒严，但并没有增兵。按常理推断，吴国兵力有限，肯定会守住夏口以东地区，维持局面，不太可能派大量兵力西进，让国都空虚。可陛下却听信了不实消息，放弃了伐吴大计，要是纵容敌人发展，以后肯定后悔！要是出兵可能失败，那不出兵还说得过去。但现在的计划已经很周全，如果成功，就能开创太平盛世；就算不成功，也就是浪费几个月时间，为什么不试一试呢？要是等到明年，天时、人事都很难说，我担心到时候更难成功。现在出兵有九成把握，最多也就是无功而返，我心意已决，不想因为含糊不清的态度给自己招来麻烦，还请陛下明察！”可过了十多天，晋武帝都没回应。杜预又上奏：“羊祜之前没和大臣们商量，就和陛下秘密谋划伐吴，所以才让大臣们意见不一。凡事都要权衡利弊，这次伐吴，好处有八九成，坏处最多一两成，大不了就是没成功。要是让大臣们说出伐吴会失败的理由，他们也说不出来，不过是因为这计策不是他们提出的，功劳也落不到他们头上，为了面子才固执己见。最近朝廷里不管大事小事，总是有人唱反调，虽然大家想法不同，但也是因为仗着陛下恩宠，不考虑后果，才轻易反对。从秋天开始，我们要伐吴的风声已经传出去了，现在要是停下来，孙皓说不定会害怕，然后迁都武昌，重新加固江南城池，把百姓迁走。到时候城池攻不下来，城外也抢不到物资，明年再想伐吴就难了！”
当时，晋武帝正和张华下围棋，杜预的奏表刚好送到。张华一把推开棋盘，拱手说：“陛下英明神武，国家富强、兵力雄厚，而吴主荒淫暴虐，还杀害贤能之人。现在讨伐吴国，不费吹灰之力就能平定，希望陛下别再犹豫！”晋武帝这才下定决心，任命张华为度支尚书，负责筹划粮草运输。贾充、荀勖、冯紞却还在反对，晋武帝大怒，贾充吓得摘下帽子谢罪。仆射山涛退朝后对别人说：“除非是圣人，不然国家外部安宁了，内部肯定会出问题。现在留着吴国作为外部威胁，说不定是件好事！”
这年冬天十一月，晋朝大举伐吴。镇军将军、琅邪王司马伷从涂中出兵，安东将军王浑从江西出兵，建威将军王戎从武昌出兵，平南将军胡奋从夏口出兵，镇南大将军杜预从江陵出兵，龙骧将军王濬和巴东监军唐彬从巴蜀顺流而下，东西两路大军加起来有二十多万人。晋武帝任命贾充为使持节、假黄钺、大都督，让冠军将军杨济做他的副手。贾充却一直坚持说伐吴不好，还说自己年纪大了，担不起统帅的重任。晋武帝下诏说：“你要是不去，我就亲自出征！”贾充没办法，只好接受任命，率领中军向南驻扎在襄阳，指挥各路军队。
另一边，马隆向西渡过温水，秃发树机能等人率领几万人凭借险要地势抵抗。马隆因为山路狭窄，就造了扁箱车，还在车上搭了木屋，一边战斗一边前进，走了一千多里，杀伤了很多敌人。自从马隆西征后，消息就断了，朝廷里的人都很担心，有人还说他已经死了。后来马隆派的使者在夜里赶到，晋武帝高兴得拍手大笑。第二天一早，他就召集大臣们说：“要是听了你们的话，凉州就丢了！”于是下诏授予马隆符节，任命他为宣威将军。马隆到了武威后，鲜卑部落首领猝跋韩、且万能等人率领一万多部落前来归降。十二月，马隆和秃发树机能大战，斩杀了秃发树机能，终于平定了凉州。
晋武帝下诏，让大臣们讨论朝政该如何改进。司徒左长史傅咸上书说：“现在国家和百姓都不富裕，就是因为官员太多。以前都督只有四个，现在加上监军都超过十个了；大禹划分九州，现在的刺史数量几乎是当时的两倍；人口只有汉朝的十分之一，可郡县却更多；还凭空设立了很多军府，动不动就上百个，但对保卫皇宫一点用都没有；五等诸侯还随意设置属官；这些人的俸禄，可都要从百姓手里出，这就是百姓贫困的原因。当务之急，就是合并官职、减少劳役，让大家都去务农。”傅咸是傅玄的儿子。当时，朝廷还讨论要裁撤州、郡、县一半的官吏，让他们去务农。中书监荀勖却认为：“裁撤官吏不如裁撤官职，裁撤官职不如减少事务，减少事务不如让人心思清净。以前萧何、曹参辅佐汉朝，推行清静无为的政策，百姓就能安定，这就是让人心思清净；抑制不切实际的言论，简化公文，放宽细小严苛的规定，宽恕小的过失，对那些喜欢变法求利的人，一定要严惩，这就是减少事务；把九寺合并到尚书省，把兰台事务交给三府处理，这就是裁撤官职。要是简单粗暴地把天下官吏都裁掉一半，可文武官员职责不同，各地情况也不一样，不能搞‘一刀切’