丁卯日，晋武帝立杨氏为皇后，大赦天下。这位杨皇后是之前元皇后的堂妹，长得漂亮又有妇德。晋武帝刚聘娶她时，杨皇后的叔父杨珧上奏说：“自古以来，一家出两个皇后的，没有能保全家族的。恳请陛下把我这道奏表藏在宗庙，以后如果真像我说的那样，或许能让家族免受灾祸。”晋武帝答应了。
十二月，晋武帝任命皇后的父亲、镇军将军杨骏为车骑将军，封临晋侯。尚书褚略、郭弈都上表说杨骏才能浅薄，不能委以国家重任，晋武帝不听。杨骏因此骄傲自满，胡奋对他说：“你是仗着女儿当皇后才这么嚣张吧！看看前代，和皇家结亲的家族，没有不灭亡的，只是早晚的事罢了。”杨骏反问：“你女儿不也在皇家吗？”胡奋说：“我女儿不过是给你女儿当婢女，能有什么影响！”
咸宁三年（公元277年）春天正月丙子初一，发生日食。
晋朝立皇子司马裕为始平王；庚寅日，司马裕去世。
三月，平虏护军文鸯率领凉州、秦州、雍州各路军队讨伐秃发树机能，将其击败，二十万胡人前来归降。
夏天五月，吴国将领邵、夏祥率领七千多人前来投降。
秋天七月，中山王司马睦因招揽逃亡之人获罪，被贬为丹水县侯。天空出现彗星，扫过紫宫星座。
卫将军杨珧等人提议：“古代分封诸侯，是为了保卫王室；现在各位王公都留在京城，不符合分封的本意。而且，让异姓将领驻守边境，应该安排一些皇族亲戚参与。”晋武帝于是下诏，将诸王按封户多少分为三等：大的封国设置三军共五千人，中等封国设二军共三千人，小封国设一军一千一百人；担任都督的诸王，都把他们的封国迁移到离任职地较近的地方。八月癸亥日，晋武帝将扶风王司马亮改封为汝南王，外调担任镇南大将军，都督豫州诸军事；琅邪王司马伦改封为赵王，都督邺城守卫事务；勃海王司马辅改封为太原王，监并州诸军事；因为东莞王司马伷在徐州任职，改封他为琅邪王；汝阴王司马骏在关中，改封为扶风王；又将太原王司马颙改封为河间王，汝南王司马柬改封为南阳王。司马辅是司马孚的儿子，司马颙是司马孚的孙子。没有官职的王公，都被遣返回封国。这些王公舍不得离开京城，都流着泪走了。晋武帝又封皇子司马玮为始平王，司马允为濮阳王，司马该为新都王，司马遐为清河王。
晋朝对立下大功的异姓大臣，都封为郡公、郡侯。贾充被封为鲁郡公，追封王沈为博陵郡公。巨平侯羊祜改封为南城郡侯，羊祜坚决推辞不接受。羊祜每次被授予官职爵位，总是多次谦让，他的至诚之心一向为人所知，所以朝廷特别允许他不接受分封。羊祜历经两代皇帝，长期掌管机密要事，凡是他参与谋划、兴利除弊的建议，事后都会把草稿烧掉，世人无从得知，他举荐的人也不知道是他推荐的。羊祜常说：“在朝堂接受官职，却在私下里谢恩，这种事我做不出来。”
兖州、豫州、徐州、青州、荆州、益州、梁州七个州发生严重水灾。
冬天十二月，吴国夏口督孙慎率军攻入江夏郡、汝南郡，掳掠一千多户百姓后离去。晋武帝下诏派侍臣责问羊祜为何不追击，并打算迁移荆州治所。羊祜说：“江夏距离襄阳八百里，等我们得知敌军消息，他们已经离开很久了，步兵怎么追得上！为了免受责罚而盲目出兵，这不是我的本意。从前魏武帝设置都督，位置大多和州治相近，就是因为军队合在一起容易成事，分散就容易失败。边境地区，敌我双方你来我往很正常，守住阵地就行。如果轻易迁移州治，敌军出没不定，也不知道新的州治该设在哪里合适。”
这一年，大司马陈骞从扬州入朝，之后以高平公的身份被罢免。
吴主孙皓因会稽人张俶擅长告密，对他十分宠信，张俶一路升迁至司直中郎将并封侯。张俶的父亲本是山阴县的一名士兵，深知儿子品行不端，便上奏说：“如果任用张俶为司直，他若有罪，请求不要牵连我。”孙皓答应了。张俶上表请求设置二十名弹曲官，专门纠察官员不法行为，于是官吏百姓因爱憎相互告发，监狱人满为患，朝野上下一片混乱。张俶趁机大肆谋取奸利，骄奢横暴，后来事情败露，他和父亲都被车裂处死。
卫瓘送拓跋沙漠汗返回鲜卑。自从沙漠汗到晋朝做人质，力微可汗身边的儿子们大多受到宠爱。沙漠汗回国后，各部落首领共同诬陷并杀了他。不久力微病重，乌桓王库贤深受信任并掌权，他接受了卫瓘的贿