仅被士大夫看重，也被百姓仰慕；愚鄙污秽之人，不仅不被朝廷容纳，也被乡里摒弃。自三代之后，风化之美，没有超过东汉的。

    到孝和帝以后，贵戚专权，宠臣当道，赏罚混乱，贿赂公行，贤愚混杂，是非颠倒，可称混乱。但汉朝仍能延续而不灭亡，是因为上有公卿大夫袁安、杨震、李固、杜乔、陈蕃、李膺等人当面直谏、在朝堂上争论，用公义扶持危局；下有平民符融、郭泰、范滂、许邵等人，通过民间舆论挽救败局。因此政治虽污浊但风俗未衰，甚至有人冒死进谏，前赴后继，视死如归。这难道只是几个人的贤能吗？也是光武帝、明帝、章帝留下的教化啊！当时若有明君振兴，汉朝的国祚不可估量。不幸的是，在衰落破败之后，又有桓帝、灵帝的昏虐：他们庇护奸邪胜过亲骨肉，殄灭忠良甚于对待仇敌，积累了众多士人的愤怒，蓄藏了四海的怨恨。于是何进召外兵，董卓趁机而入，袁绍等人制造灾难，导致天子流亡，宗庙化为废墟，王室覆灭，百姓涂炭，汉朝天命终结，不可挽救。

    然而州郡拥兵自重的人，虽互相吞并，仍以尊汉为借口。像魏武帝这样暴戾强悍、有大功于天下的人，早已怀有不臣之心，却到死都不敢废汉自立，难道是他不想吗？只是畏惧名义而自我抑制。由此可见，教化怎能轻视，风俗怎能忽视呢！