这一年，朝廷首次在西邸公开卖官，不同官职价格各不相同：二千石的官职售价两千万钱，四百石的官职售价四百万钱；按德行应被选拔的人，价格减半，或者是三分之一。还在西园设立仓库，用来储存卖官得来的钱财。有的人甚至到宫门前上书，求购县令、县长的职位，价格根据县的好坏、贫富而定。有钱的人先交钱，没钱的人到任后加倍缴纳。皇帝还私下让身边的人售卖公卿的职位，三公售价一千万钱，九卿售价五百万钱。当初，皇帝还是侯王的时候，常常为没钱发愁。等他即位后，还总抱怨桓帝不会攒钱，没有私房钱。所以他通过卖官聚敛钱财，当作自己的私房钱。皇帝曾经问侍中杨奇：“我和桓帝相比怎么样？”杨奇回答说：“陛下和桓帝相比，就像虞舜和唐尧比德行。”皇帝听了很不高兴，说：“你真硬骨头，不愧是杨震的子孙，死后肯定还会有大鸟飞来（杨震死后有大鸟降临，被视为祥瑞）。”杨奇是杨震的曾孙。
这一年，南匈奴屠特若尸逐就单于去世，他的儿子呼征即位。
光和二年（公元179年）
春天，发生了大规模瘟疫，百姓苦不堪言。三月，司徒袁滂被免职，大鸿胪刘合被任命为司徒。三月十九日，太尉桥玄被罢官，改任太中大夫，太中大夫段颎被任命为太尉。桥玄的小儿子在门口玩耍时，被歹徒劫持，歹徒爬上高楼，索要财物。桥玄坚决不给。司隶校尉和河南尹带人围住桥玄家，但不敢强行进攻。桥玄愤怒地大声喊道：“这些奸人无法无天，我怎么能因为一个儿子的性命，就放纵国家的罪犯呢！”他催促众人进攻，结果他的儿子也被杀害。事后，桥玄上书皇帝说：“以后凡是遇到劫持人质的情况，一律将歹徒杀掉，不能用财物去赎人，以免助长犯罪之风。”从此，劫持人质的事情就再也没有发生过。
京兆地区发生地震。司空袁逢被免职，太常张济被任命为司空。
夏天四月初一，又发生了日食。
王甫、曹节等宦官奸邪暴虐，把持朝政，在朝廷内外兴风作浪，太尉段颎也对他们阿谀奉承。曹节、王甫的父亲、兄弟、儿子等亲属，担任卿、校、牧、守、令、长等官职的，遍布天下各地，他们在任上贪婪残暴。王甫的养子王吉担任沛国相，手段尤其残忍。每次杀人后，他都把尸体肢解，放在车上，根据罪行写上罪名，在所属各县示众。夏天尸体腐烂了，就用绳子把骨头串起来，走遍一郡才停止，看到的人无不惊骇恐惧。王吉任职五年，一共杀了一万多人。尚书令阳球常常拍着大腿，愤怒地说：“要是我阳球做了司隶校尉，这些家伙还能有活路？”没想到，不久后阳球真的被提升为司隶校尉。
王甫让门生在京兆地区非法掠夺官府财物，价值七千多万钱。京兆尹杨彪发现后，揭发了这一奸情，并上报给司隶校尉。杨彪是杨赐的儿子。当时王甫正在家中休假，段颎因为日食一事，正上书弹劾自己。阳球到宫门前谢恩，趁机向皇帝上奏王甫、段颎以及中常侍淳于登、袁赦、封谞等人的罪行。四月初八，王甫、段颎等人全部被逮捕，送往洛阳监狱，王甫的儿子永乐少府王萌、沛国相王吉也一同被抓。阳球亲自审讯王甫等人，各种残酷的刑罚都用上了。王萌以前也曾担任司隶校尉，他对阳球说：“我们父子既然注定要被处死，看在我以前的份上，就稍微让我父亲少受点苦吧。”阳球说：“你们罪恶滔天，死了都不足以抵罪，还想讲先后交情，让我手下留情？”王萌破口大骂：“你以前像奴才一样侍奉我们父子，现在奴才竟敢造反？今天你落井下石，早晚也会遭到报应！”阳球让人用土堵住王萌的嘴，棍棒不停地打下去，王甫父子最终都被打死，段颎也自杀了。阳球把王甫的尸体摆在夏城门口示众，并在上面立了个大牌子，写着“贼臣王甫”。王甫的财产全部被没收，他的妻子儿女都被流放到比景。
阳球处死王甫后，打算接着弹劾曹节等人，他命令中都官从事说：“先把那些有权有势的大奸大恶除掉，其他的以后再说。像袁氏子弟那样的公卿豪门，你们自己去处理，哪用得着我这个校尉出手！”权贵们听到这话，都吓得不敢出声。曹节等人连休假都不敢回家。恰逢顺帝的虞贵人下葬，百官参加完丧礼回来，曹节看到王甫的尸体被摆在路边，感慨地擦着眼泪说：“我们这些人互相争斗也就罢了，怎么能让狗来舔我们的血呢！”他对其他常侍说：“现在我们一起进宫，别回家了。”曹节径直进入宫中，对皇帝说：“阳球以前就是个残酷暴虐的官吏，之前三公府就上奏，说应该罢免他的官职。后来因为他在九江有一点小功劳，又被重