于是，皇帝把单超、左悺叫进屋里，对他们说：“梁冀兄弟独揽朝政，在朝廷内外欺压众人，公卿以下的官员都得听他们的。现在我想除掉他们，你们觉得怎么样？”单超等人回答：“梁冀确实是国家的大奸贼，早就该杀了！只是我们能力有限，不知道陛下您到底是怎么想的。”皇帝说：“既然你们也这么认为，那就秘密谋划一下吧。”单超等人说：“谋划这件事不难，就怕陛下您中途动摇、犹豫不决。”皇帝坚定地说：“奸臣危害国家，就该伏法，我有什么可犹豫的！”接着，皇帝又把徐璜、具瑗等人叫来，五个人一起商定了铲除梁冀的计划。为了表示决心，皇帝甚至咬单超的手臂，直到出血，以此立下盟约。单超等人说：“陛下现在主意已定，就别再提这件事了，免得被人怀疑。”
梁冀心里开始怀疑单超等人。八月丁丑日，他派中黄门张恽进宫值宿，想提前防范变故。具瑗立刻命令官吏逮捕张恽，罪名是“擅自入宫，图谋不轨”。随后，皇帝来到前殿，把尚书们都召集过来，宣布要铲除梁冀。他让尚书令尹勋拿着符节，率领丞、郎以下的官员，手持兵器把守宫门，收缴所有的符节，统一送到宫中保管。又派具瑗率领左右厩驺、虎贲、羽林、都候等一千多名带剑持戟的士兵，和司隶校尉张彪一起包围了梁冀的府邸。还让光禄勋袁持节去收缴梁冀的大将军印绶，把他改封为比景都乡侯。梁冀和妻子孙寿当天就自杀了；梁冀的弟弟梁不疑、梁蒙此前已经去世。梁氏、孙氏两家的内外亲属全被抓进了诏狱，无论老少，全部被处死弃市；受牵连的公卿、列校、刺史、二千石官员，死了几十人。太尉胡广、司徒韩演、司空孙朗，都因为阿附梁冀，在皇帝铲除梁冀时，没有保护皇宫，只守在长寿亭，被免去死罪，贬为平民。梁冀的旧部、宾客被罢官免职的有三百多人，朝廷里几乎都没人了。这件事突然爆发，传令的使者在京城来回奔走，公卿大臣们都慌了神，官府和集市乱成一团，过了好几天才平静下来。老百姓知道后，个个拍手称快。朝廷没收了梁冀的财产，公开拍卖，一共得到三十多亿钱，充实了国库，还因此减免了天下一半的税租。梁冀的园林、土地也被分给了穷苦百姓，让他们能够谋生。
壬午日，皇帝立梁贵人（邓猛）为皇后，还追废了梁冀妹妹懿献皇后的陵墓，把它降为贵人冢。皇帝讨厌梁氏，就让皇后改姓薄，过了很久，知道她是邓香的女儿，才又让她改回邓姓。
皇帝下诏奖赏诛杀梁冀的功臣，封单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五个人都为县侯。单超食邑两万户，徐璜等人各食邑一万多户，世人称他们为“五侯”，还让左悺、唐衡继续担任中常侍。又封尚书令尹勋等七个人为亭侯。
朝廷任命大司农黄琼为太尉，光禄大夫中山人祝恬为司徒，大鸿胪梁国人盛允为司空。当时，梁冀刚被除掉，天下百姓都盼着朝廷能有新的气象。黄琼作为三公之首，率先检举上奏了各州郡一贯贪污腐败的官员，其中被处死和流放的有十多人，全国上下都称赞他做得好。
黄琼征召汝南人范滂来做官。范滂从小就注重培养高洁的节操，深受州里人的佩服。他曾经担任清诏使，到冀州巡视考察。范滂一上车，就拉紧缰绳，意气风发，立志要整顿天下的不良风气。那些有贪污行为的太守、县令，听说范滂来了，都吓得主动交出官印，弃官逃跑；他所检举弹劾的人，也都让众人信服。恰逢皇帝下诏，让三府属官举报各地的舆论民情，范滂一下子就上奏了刺史、二千石官员以及他们的权贵党羽二十多人。尚书责备范滂弹劾的人太多，怀疑他有私心。范滂回答说：“我检举的人，如果不是贪污腐败、奸邪残暴，严重危害百姓的，我怎么会写进奏章里呢！只是因为时间紧迫，所以先把最紧要的报上来，那些还没调查清楚的，我还会继续核实。我听说农夫除掉杂草，庄稼才能长得茂盛；忠臣铲除奸贼，国家的政治才能清明。如果我说的有假，我甘愿接受死刑！”尚书听了，也无话可说。
尚书令陈蕃上奏，推荐了五位隐士：豫章的徐稚、彭城的姜肱、汝南的袁闳、京兆的韦着、颍川的李昙。皇帝派人用安稳的马车，带着贵重的礼物，按照最高的礼仪去征召他们，可他们都没有应召入朝。徐稚家里很穷，一直亲自耕种，不是自己劳动得来的食物坚决不吃，为人恭敬、节俭、仁义、谦让，乡里人都很敬佩他的品德。官府多次征召他去做官，他都拒绝了。陈蕃担任豫章太守时，以礼相请，让他暂任功曹，徐稚去见了陈蕃一面就走了。陈蕃性格严肃方正，从不