? 当初，楚元王刘交喜欢读书，和鲁地的申公、穆生、白生一起向浮丘伯学习《诗经》；等到刘交做了楚王，就任命这三个人为中大夫。穆生不喜欢喝酒；楚元王每次摆酒设宴，常常为穆生准备甜酒。等到楚元王的儿子夷王、孙子楚王刘戊即位后，一开始也常常为穆生准备甜酒，后来就忘记准备了。穆生退席后，说：“我可以离开了！甜酒不准备了，说明楚王的心意懈怠了；不离开的话，楚国人将会在街市上给我戴上刑具。”于是称病卧床不起。申公、白生强行把他拉起来，说：“难道你不怀念先王的恩德了吗！如今楚王一时没有注意到小礼节，何至于到这种地步呢！”穆生说：“《易经》上说：‘能够预知事情的征兆，大概就是神明了吧！征兆，是事物变动的微小迹象，是吉凶的预先显现。君子看到征兆就行动，不会等到一天结束。’先王之所以以礼相待我们三个人，是因为道义存在。如今楚王忽视了这一点，就是忘记了道义。和忘记道义的人，怎么能长久相处呢，这哪里只是为了小小的礼节呢！”于是称病离开了。申公、白生独自留了下来。楚王刘戊渐渐变得荒淫暴虐，太傅韦孟写诗劝谏他，他不听，韦孟也离开了，居住在邹地。楚王刘戊因为被削减封地的事情，就和吴王刘濞暗中勾结谋划反叛。申公、白生劝谏楚王刘戊，刘戊把他们当作囚徒，让他们穿上赭色的囚衣，让他们在街市上舂米。休侯刘富派人劝谏楚王刘戊。楚王刘戊说：“叔父不帮助我，等我起兵，就先杀了叔父！”休侯刘富害怕了，就和他的母亲太夫人逃到了京城。
? 等到削减吴国会稽郡、豫章郡的诏书下达，吴王就率先起兵，诛杀了汉朝俸禄二千石以下的官吏；胶西国、胶东国、菑川国、济南国、楚国、赵国也都纷纷反叛。楚国的丞相张尚、太傅赵夷吾劝谏楚王刘戊，刘戊杀死了张尚、赵夷吾。赵国的丞相建德、内史王悍劝谏赵王刘遂，刘遂放火烧死了建德、王悍。齐王刘将闾后悔了，违背约定，据城坚守。济北王的城墙毁坏还没有修好，他的郎中令劫持他，不让他发兵反叛。胶西王、胶东王作为首领，和菑川王、济南王一起攻打齐国，包围了临淄。赵王刘遂发兵驻守在赵国的西部边界，想要等吴、楚两国的军队一起进攻，还向北派使者和匈奴联络，准备联合匈奴的军队。
? 吴王征发了国内所有的士卒，在国内下令说：“我今年六十二岁了，亲自率军出征；我的小儿子十四岁，也作为士卒的先锋。凡是年龄和我一样大，以及和我小儿子年龄一样小的，都要征发。”一共征发了二十多万人。他向南派使者联络闽越、东越，闽越、东越也发兵跟随他一起反叛。吴王在广陵起兵，向西渡过淮河，趁机合并了楚国的军队，派使者给各诸侯送信，列举晁错的罪状，想要联合诸侯一起诛杀晁错。吴、楚两国的军队一起攻打梁国，攻破了棘壁，杀死了几万人；乘胜前进，士气非常旺盛。梁孝王派将军迎击，又被吴、楚联军打败了梁国的两支军队，士卒都纷纷败逃。梁孝王据守睢阳城。
? 当初，汉文帝临终前，告诫太子说：“如果有紧急情况，周亚夫真正可以担当带兵的重任。”等到七国反叛的消息传来，汉景帝就任命中尉周亚夫为太尉，率领三十六位将军去攻打吴、楚两国的叛军，派曲周侯郦寄去攻打赵国，将军栾布去攻打齐国；又召见窦婴，任命他为大将军，让他驻扎在荥阳，监督齐国和赵国的军队。
当初，晁错更改的法令有三十章，诸侯们对此议论纷纷，十分不满。晁错的父亲听到这个消息，从颍川赶来，对晁错说：“皇上刚刚即位，你执政掌权，却侵夺削减诸侯的封地，疏远人家的骨肉亲情，招致很多人埋怨指责，你为什么要这样做呢？”晁错说：“本来就该这样。不这样做，天子的威严就树立不起来，国家也不得安宁。”父亲说：“刘家的天下安宁了，可是晁家却危险了，我要离开你回去了！”于是就服毒自杀了，说：“我不忍心看到灾祸降临到自己身上！”过了十多天，吴、楚等七国就一起反叛了，还以诛杀晁错作为借口。
汉景帝与晁错商议出兵的事情，晁错想让汉景帝亲自率兵出征，自己留在京城守卫；他又说：“徐县、僮县附近那些吴国还没有攻占的地方，可以送给吴国。”晁错向来与吴国丞相袁盎关系不好，晁错在的地方，袁盎就会避开；袁盎在的地方，晁错也会避开；两人从来没有在同一个房间里说过话。等到晁错做了御史大夫，就派官吏审查袁盎