第二年，白起再次伐楚，攻下鄢、邓、西陵等地。秦昭王派人告诉赵王，想在黄河以南的渑池举行友好会盟。赵王不想去，廉颇和蔺相如劝说道：“大王要是不去，就显得赵国又弱小又怯懦。”赵王只好前往，蔺相如随行。廉颇把赵王送到边境，和他告别时说：“大王此去，估计路上来回加上会盟的时间，不会超过三十天。要是三十天还没回来，就请允许我们立太子为王，断绝秦国要挟您的念头。”赵王答应了。
在渑池会盟上，秦王和赵王喝酒正尽兴时，秦王突然请赵王弹瑟，赵王不好拒绝，就弹了一曲。蔺相如见状，马上请秦王敲缶，秦王不愿意。蔺相如威胁道：“在五步之内，我拼着把颈血溅在大王身上！”秦王身边的侍卫想杀蔺相如，蔺相如怒目而视，大声呵斥，侍卫们都被吓得不敢动。秦王很不高兴，但也只能敲了一下缶。酒宴结束，秦国始终没能占到赵国便宜。赵国这边也做好了充分准备，秦国不敢轻举妄动。
赵王回国后，封蔺相如为上卿，地位比廉颇还高。廉颇不服气，说：“我身为赵国大将，攻城掠地、出生入死，立下赫赫战功。蔺相如不过是个出身低微的人，就靠耍嘴皮子，地位却在我之上，我实在不甘心！”他还扬言说：“我要是碰见蔺相如，一定好好羞辱他！”蔺相如听说后，总是躲着廉颇，每次上朝都称病，不想和廉颇争位次。有一次出门，远远看见廉颇，蔺相如立刻调转车头避开。他的门客们都觉得这太丢人了。
蔺相如问他们：“你们觉得廉将军和秦王比，谁更厉害？”门客们说：“当然是秦王厉害。”蔺相如说：“秦王那么威风，我都敢在朝堂上呵斥他，羞辱他的大臣。我虽然没什么本事，难道会怕廉将军吗？只是我想到，强大的秦国之所以不敢攻打赵国，就是因为有我和廉将军在。如果我们两虎相斗，必定不能共存。我这样做，是把国家安危放在首位，把私人恩怨放在后面啊！”廉颇听说后，十分惭愧，光着膀子，背着荆条，亲自到蔺相如家门口请罪。两人从此成为生死之交。
当初，燕军攻打安平的时候，临淄的市场小吏田单正在安平。他让家族的人把车轴两端都包上铁笼。等到城破，人们争着从城门出逃，很多人因为车轴断裂、车子损坏，被燕军俘虏；只有田单家族的人因为有铁笼保护，得以逃脱，他们一路逃到即墨。
当时，齐国大部分土地都被燕国占领，只有莒城和即墨还在坚守。乐毅把右军、前军合并，用来围攻莒城；左军、后军合并，围攻即墨。即墨大夫出城迎战，不幸战死。即墨人说：“安平之战时，田单家族靠铁笼保全了性命，说明他足智多谋，熟悉兵法。”于是大家一起拥立田单为守将，抵抗燕军。
乐毅围攻这两座城，一年都没打下来，后来下令解围，让军队后撤九里扎营，还下令：“城中百姓出城，不许抓捕；生活困难的，要给予救济，让他们重操旧业，安抚新归附的百姓。”就这样又过了三年，两座城还是没攻下来。
有人在燕昭王面前诋毁乐毅：“乐毅足智多谋，攻打齐国，很快就拿下七十多座城池。现在只剩两座城没攻下，不是他没能力，而是他想靠长期驻军威慑齐人，等齐人彻底臣服，他好在齐国称王。现在齐人差不多已经服了，他没称王，不过是因为妻儿还在燕国。而且齐国美女众多，他早晚要抛弃妻儿。希望大王早做打算！”
燕昭王听后，大摆酒宴，把说坏话的人叫来训斥：“先王以举国之力礼贤下士，不是为了贪图土地留给子孙。只是后继者德行浅薄，不堪重任，国人也不满意。齐国无道，趁我们国家内乱杀害先王。我即位后，对这事恨之入骨，所以广招人才，就是为了报仇。谁能成功，我愿意和他共享燕国。如今乐毅为我大破齐国，捣毁他们的宗庙，报了大仇，齐国本来就该归乐毅所有，燕国没资格占有。如果乐毅能拥有齐国，和燕国结为友好邻邦，一起抵御诸侯，那是燕国的福气，也是我的心愿。你怎么敢说这种话！”说完就把这人杀了。
燕昭王还赏赐乐毅的妻子王后的服饰，赐给他儿子公子的服饰，又准备了豪华的马车和上百辆随从车辆，派国相亲自送给乐毅，还下令封乐毅为齐王。乐毅十分惶恐，坚决不肯接受，还写了封信，发誓以死效忠燕国。从此，齐人佩服乐毅的仁义，各国诸侯也敬畏他的诚信，没人敢再打燕国的主意。
不久，燕昭王去世，燕惠王即位。燕惠王做太子的时候，就对乐毅不满。田单得知后，派人到燕国散布谣言：“齐王已经死了，齐国就剩两座城没被攻下。乐毅和新燕王有矛盾，怕被诛杀不敢回国，打着伐齐的幌子，其实是想在齐国称王。因为齐人还没完全归附，所以他故意放缓攻打即墨的节奏。齐人最怕的，就是燕国换别的将领来，那样即墨就守不住了。”
燕惠王本来就怀疑乐毅，听到这些谣言，马上派骑劫去代替乐毅做将领，还召乐毅回国。乐毅知道燕惠王不怀好意，干脆逃往赵国。燕国的将士们又气愤又惋惜，军心开始涣散。
田单让即墨城中的百姓，每次吃饭前都要在庭院里祭祀祖