三匹快马，一路向北。
可越往北走，那绿色便越发稀薄，像是被水洗过一样，褪成了枯黄。
路上的行人，也渐渐变了模样。
起先是些行色匆匆的商旅，后来便多了些面带愁容，推着独轮车的庄稼汉。
等过了黄河，官道两旁，便开始出现三三两两的流民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，像一群被秋风吹散的蒲公英，漫无目的地，向着南边飘。
周梧灌了一口酒，将酒葫芦甩到身后，骂了一句。
“妈的，又是一群活不下去的。”
猴三看着一个抱着孩子的妇人，那孩子瘦得只剩下一把骨头，在他娘怀里一动不动。
“师傅，他们……这是遭了灾？”
“灾？”周梧冷笑，那道疤痕在他的脸上扭曲，
“北边，年年都是人祸。”
冯渊勒住马，看着那群麻木的人从他马前走过。
他们的眼神，是空的。
像一口干涸了许久的井，看不到底，也映不出任何光。
一个老婆子走不动了，一屁股坐在地上，怀里抱着个破瓦罐，那是她全部的家当。
她也不哭，也不闹，就那么坐着，等着。
等着被这片黄土吞掉。
“主人，要不要给他们些银子？”猴三于心不忍。
“给了他们，他们也活不到城里。”冯渊的声音很平。
“前面镇子里的粮价，怕是已经涨上天了。”
他拨转马头，继续前行。
猴三回头看了一眼，那老婆子还坐在原地，像一座风干了的石像。
-----------------------
又行了七八日，连枯黄的草都看不见了。
天地间，只剩下灰蒙蒙的天，和一望无际的，龟裂的土地。
风刮在脸上，像刀子。
他们终于看见了一座城。
一座巨大，雄伟，通体由青黑色巨石垒成的城。
像一头匍匐在荒原上的巨兽。
城墙上，刀劈斧凿的痕迹，新旧交叠。
黑色的血渍，早已沁进了石缝里，任凭风吹雨打，也洗不掉。
城头，旌旗招展。
一个斗大的“陈”字，在风中猎猎作响。
“蓟县，到了。”周梧的眼神，变得复杂起来。
进了城门，一股子人气总算扑面而来。
可这人气里，却混着铁锈味，马粪味，还有一股子廉价药材的味道。
街上的行人，步履匆匆，脸上都带着一股子戒备与警惕。
路边的店铺，大多是些铁匠铺，马具店，药铺。
连酒楼的招牌下，都挂着“恕不赊欠”的木牌。
这里没有江南的温婉，只有边地的冷硬。
-----------------------
幽州经略使府，坐落在城北。
没有雕梁画栋，只有高墙铁门。
门口两个站岗的亲兵，身上穿着的铠甲，都带着豁口，眼神像狼一样，死死地盯着每一个过路的人。
冯渊递上官凭文书。
那亲兵验过，又上下打量了他几遍，才转身进去通禀。
等了约莫一盏茶的功夫，一个穿着青布袍子的中年文士，才慢悠悠地走了出来。
“你就是新来的冯边州？”
“正是在下。”
“随我来吧，经略使大人要见你。”
穿过演武场，绕过兵器库，才到了一处正堂。
堂内，一股子浓烈的雄浑气息扑面而来。
正中墙上，挂着一张巨大的猛虎下山图。
图下，坐着一个身材魁梧如铁塔般的男人。
他穿着一身寻常的黑色劲装，领口敞着，露出古铜色的胸膛。
一脸的虬髯，像钢针一样。
一双眼睛，开合间，精光四射，带着骇人的压迫感。
他手里没有拿笔，也没有拿公文。
而是在用一块油布，慢条斯理地，擦拭着一柄环首刀。
那刀，不知饮过多少血，刀身上，都泛着一层暗红色的光。
“老将陈白狮，见过冯探花。”
他没有起身，只是将刀放在桌上，抬眼看着冯渊。
那声音，洪亮如钟。
“不敢。”冯渊拱手一揖，“下官冯渊，见过经略使大人。”
陈白狮的目光，在冯渊身上扫了一圈。
“神京来的探花郎，瞧着倒不像个手无缚鸡之力的书生。”
他指了指冯渊的腰间。
“听说，冯大人的箭术，在金陵很有名？”
“一些虚名罢了，当不得真。”
“是虚名还是实料，上了战场，