贡院里走出的举子，个个都像是从鬼门关里捞出来的，形容枯槁，眼神涣散。
冯渊混在人群里，脸上带着恰到好处的疲惫。
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礼部贡院，灯火通明。
几位主考官被关在内院，须发凌乱，眼圈发黑，像一群熬了鹰的赌徒。
他们面前，是堆积如山的卷子，散发着墨香与霉味。
一篇文章，定一个人的前程，也系着一个家族的兴衰。
主考官张居南，年过花甲，是内阁大学士，圣上心腹。
他揉着酸胀的眼睛，拿起一份卷子。
卷上的字，笔力雄健，如刀劈斧凿，自有一股杀伐之气。
他先看策论。
“……边患之要，在抚不在剿，在战不在和。以战求和，则和存；以和求和，则和亡。欲平北境，当设三策：一曰易帅，斩庸将以肃军纪；二曰屯田，以战养战，不耗国帑；三曰通商，以利诱之，分化部族……”
张居南的眼睛，亮了。
这文章，没有引经据典的掉书袋，没有空洞无物的歌功颂德。
字字句句，都像一把淬了火的刀子，直指北境积弊的要害。
大胆，狠辣，却又切实可行。
他又翻到考生的诗赋，
多数人写的，不过是些风花雪月的应景之作。
可这首诗，却让张居南的手，抖了一下。
他逐字逐句地，看了下去。
那墨迹，仿佛都带着一股金戈铁马的寒气。
“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。”
开篇便是山雨欲来，是末日般的压迫感，却又有一线金光，撕裂黑暗。
张居南仿佛看到了雁门关外，敌军围城，黑云蔽日。
而城墙上的守军，甲胄在残阳下，闪着金鳞般的光，那是最后的，决绝的抵抗。
“角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。”
“半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。”
悲凉，肃杀。
战争的残酷与绝望，被渲染得淋漓尽致。
“报君黄金台上意，提携玉龙为君死！”
前面所有的铺垫，所有的悲怆，都在这最后两句，化作了冲天的豪情与忠烈。
为报君恩，哪怕战死沙场，马革裹尸，亦在所不惜！
这哪里是诗！
这是一颗滚烫的，渴望为国尽忠的赤子之心！
“好……好诗！”
张居南猛地站起身，将卷子递给身旁的几位同考官。
“你们都看看！”
众人传阅，皆是面露惊容。
“此子之才，不在诗文，在其胸中丘壑！”
“这等杀伐决断的策论，配上这般雄浑悲壮的诗篇，真乃绝配！”
张居南拿起朱笔，毫不犹豫地在卷首，画了一个大大的圈。
“此卷，当为今科第一。”
“呈与圣上御览。”
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养心殿。
当朝天子环汔，刚满三十，正是年富力强的年纪。
他靠在龙椅上，面色沉郁，手里捏着一份北境递上来的塘报。
回鹘部又在边境劫掠，烧了几个村子，杀了上百个百姓。
而边军的奏报，却还是那些陈词滥调，不是哭穷要粮饷，就是夸大战功求封赏。
一群废物。
“陛下，会试的卷子，已经拟出前十名，请您御览。”太监总管王承恩，捧着一摞卷子，轻手轻脚地走了进来。
环汔不耐烦地摆了摆手。
“放那儿吧。”
王承恩将卷子放在御案上，又将张廷玉重点圈出的那一份，抽了出来，放在最上面。
“张大学士说，这一份，请陛下务必亲览。”
环汔瞥了一眼。
他拿起卷子，先看了那篇策论。
看着看着，他的眉头，慢慢舒展开来。
他那双深沉的眸子里，也渐渐有了光。
“易帅，屯田，通商……”
他轻声念着，手指在御案上，有节奏地敲击着。
“好！好一个以战养战！好一个分化部族！”
他将策论看完，又翻到了诗。
当他看到“黑云压城城欲摧”时，敲击桌面的手指，停了。
他一字一句地，将整首诗读完。
殿内，死一般的寂静。
只有烛火，在轻轻地跳动。
良久，环汔将那份卷子，重重地拍在桌上。
“好一个‘提携玉龙为君死’！”
他的脸上，竟浮现出一丝激动的潮红。
他要的，就是这样的臣子！
不是