猴三和冯房看着那块凝固后呈淡黄色的“香皂”，像在看什么神迹。

    冯渊却皱着眉。

    “太丑了。”他用小刀刮去表面粗糙不平的杂质。

    “气味也不对。”一股碱和油混合的怪味，谈不上香。

    猴三凑上前，使劲闻了闻，“主人，这可比皂角好闻多了！皂角那股子涩味，呛人！”

    冯渊摇了摇头。

    他要卖的，不是给寻常百姓洗衣服的皂角。

    他要卖给的，是金陵城里那些不识柴米油盐的贵人。

    是薛宝钗那样，连衣袖都要熏上花香的千金小姐。

    是贾雨村那样，书房里都要点着上好檀香的官老爷。

    卖给他们，这东西就不能只讲究实用。

    它必须好看，好闻，显得矜贵。

    “猴三，再去买些最便宜的桂花干和茉莉花干来。”

    “再去木匠铺，定做几个巴掌大的小木盒，要雕花。”

    接下来的两天，冯渊没去练武，也没去读书。

    他把自己关在后院，像个走火入魔的方士。

    他尝试着用纱布过滤熬好的皂液，去除里面的杂质。

    他尝试着将碾碎的花瓣混入其中，用花香遮盖那股碱味。

    他一次次失败。

    不是花香被碱味盖过，就是皂体凝固得不均匀。

    那口破铁锅，被他烧得通红，又冷却，反复折腾。

    猴三和冯房看得心惊胆战，却不敢多问一句。

    直到第三天下午，冯渊终于从后罩房里走了出来。

    他手里托着一个小巧的雕花木盒。

    他打开木盒。

    里面静静地躺着一块色泽米黄，质地细腻的方块。

    方块上还嵌着几片淡黄色的桂花花瓣，煞是好看。

    一股清甜的桂花香气，悠悠地散发出来。

    猴三的眼睛都直了。

    “主人，这……这还是那天那坨黑东西？”

    冯渊将木盒盖上，递给冯房。

    “收好。”

    太看看了看快落山的太阳，

    他转身走进房间，换上了那身去见贾雨村时穿的青布直裰。

    “备车，去府衙。”

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    知府衙门，后堂。

    贾雨村正品着新到的雨前龙井。

    听闻冯渊求见，他放下茶盏，眉毛微微一挑。

    这小子，动作倒是快。

    他让门子将冯渊引至书房。

    “学生冯渊，拜见府尊大人。”冯渊躬身行礼，姿态比上一次更加恭敬。

    “大人，我……”

    突然，他拍了拍冯渊的肩膀，没等冯渊说完话。

    “你来得正好。今晚，城中有一场雅集，本官带你去见见世面。”

    “雅集？”

    “不错。”贾雨村的嘴角勾起一抹意味深长的笑。

    “能去这场雅集的，都不是寻常人物。”

    冯渊的心，猛地一跳。

    这是一次考验。

    “全凭大人栽培！”他再次躬身，深深一揖。

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    金陵城，秦淮河畔，画舫凌波。

    一艘极尽奢华的三层画舫，静静地停靠在最幽静的一处水湾。

    舫上灯火通明，丝竹之声隐隐传来，却不喧闹。

    冯渊跟在贾雨村身后，踏上这艘画舫。

    他身上的青布直裰，在这满船的锦衣华服之间，显得格格不入。

    船舱内，暖气扑面，熏香袅袅。

    地上铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着名人字画，每一件摆设都透着两个字：权势。

    十几个身穿各色官服的男人，正三三两两地聚在一起，低声交谈。

    他们看到贾雨村进来，纷纷起身拱手。

    “雨村兄来了。”

    “这位是？”有人的目光落在了冯渊身上，带着探究。

    “我的一位门生，县试的案首，叫冯渊。”贾雨村轻描淡写地介绍道，“带他来长长见识。”

    众人闻言，脸上都露出几分了然的神色，对着冯渊略一点头，便不再关注。

    一个县试案首，在这里，实在算不得什么。

    冯渊目不斜视，跟在贾雨村身后，像一个最本分的书童。

    他知道，今晚的主角，还未登场。

    贾雨村引着他，走到主位。

    主位上，只设了一个座位，却空着。

    “大人，王爷还未到？”贾雨村对侍立在一旁的一个管事模样的中年人问道。

    “回贾大人，王爷正在内舱更衣，马上就到。”

    王爷？