乌篷船解了缆绳，随着波浪轻轻晃悠。
徐景曜站在船头，看着岸上那个背着书箱，一脸纠结的沈度。
“真不跟我们走？”徐景曜笑着问，“到了苏州，包吃包住，工钱翻倍。”
沈度吞了口唾沫，喉结动了动，显然是动摇了。
但他看了看身上这件洗得发白的长衫，又想到了圣贤书里的教诲，硬是把脖子一梗。
“徐公子厚爱，在下心领了。”
沈度拱手，腰弯得很深，语气却透着一股子读书人的倔劲儿。
“但在下毕竟是读书人，还是想走正途。若是此时便做了幕僚，虽能解一时之困，却恐……恐损了文人风骨。在下想等明年秋闱，去考个举人，若是侥幸能中，再去京城投奔公子，那时也能为公子做些更有用的事。”
说白了，就是觉得现在身份太低，想考个功名再来，好歹算个门客，而不是账房。
“行。”
徐景曜也没挽留，答应得那叫一个干脆。
“人各有志，我不强求。”
他从袖子里掏出一个卷轴，随手抛给岸上的沈度。
“既然你要考，那就好好考。这是我闲来无事写的一幅字，虽然不如沈兄的台阁体规矩，但也算是个念想。留着吧。”
说完，徐景曜大手一挥：“开船！”
船家一撑竹篙，乌篷船顺流而下，很快就消失在了茫茫江面上。
沈度抱着那个卷轴，站在寒风里，看着远去的船影，心里突然空落落的。
这就……走了？
真就不再劝两句？
万一自己客气一下就答应了呢？
……
回到家，推开那扇吱呀作响的柴门。
“相公回来了？”
妻子正在灶台前忙活，见沈度回来，眼神亮了一下，但很快又黯淡下去。
“锅里……只有野菜粥了，米缸见底了。”
沈度看着妻子那张面黄肌瘦的脸，再看看那碗清得能照出人影的粥，刚才在码头上的那股子文人风骨，瞬间就被饥饿感给击碎了。
得，好不容易吃两天好的，现在又回归贫苦了。
“唉！”
沈度一屁股坐在破板凳上，恨不得抽自己两个嘴巴子。
“沈度啊沈度，你装什么清高呢！”
“人家徐公子是国公府的人，那是天上的人物！能看得上你是你的造化！你非要讲什么风骨，现在好了，风骨能当饭吃吗？能让娘子吃顿饱饭吗？”
他越想越懊恼，看着桌上徐景曜留下的那个卷轴，更是气不打一处来。
“字？留个字有什么用？能换米吗？”
沈度嘟囔着，随手解开了卷轴的系带。
他本来也没抱什么希望，想着徐公子那笔字虽然有名头，但总不能给卖到市场上去吧。
然而。
卷轴刚一展开。
“哗啦——”
几张轻飘飘的纸，从卷轴里滑落出来，掉在了桌子上。
沈度定睛一看，眼珠子差点瞪出来。
那是大明宝钞！
而且不是那种一百文的小票，是好多张面额极大的一贯！
加起来，足足有二十两！
在大明洪武年间，二十两银子是什么概念？
够他这个小家舒舒服服过上两年，还能让他买最好的纸笔，安心备考！
沈度的手都在抖。
他再看那幅字。
纸上没有什么豪言壮语，只写了四个龙飞凤舞的大字，字迹潦草，透着一股子戏谑。
“别饿死了。”
沈度看着这四个字，又看了看那桌上的宝钞，眼泪唰地一下就下来了。
这哪里是字啊。
这是给他留的最后一点脸面。
徐公子早就看穿了他的窘迫，却没当面点破，而是用这种方式，保全了他那可怜又可笑的文人风骨。
“相公，这……”妻子惊呆了。
“娘子，快！去买米！买肉！”
沈度抹了一把脸，朝着这卷轴深深地作了一揖。
“明年……明年我就是爬，也要爬到京城去！”
……
另一边。
徐景曜的船队沿着运河，一路晃晃悠悠，终于进了苏州地界。
相比于松江的忙碌和那一股子海腥味，苏州就要精致得多。
小桥流水，粉墙黛瓦，连空气里都飘着桂花的香气。
“这才是江南啊。”
赵敏站在船头，看着两岸的景致，心情大好。
“听说苏州的园林是一绝，咱们这次住哪儿？要是住客栈可就没意思了。”
“放心，有人给咱们安排好了。”
徐景曜指了指前面的码头。
只见码头上，早就清了场