整个福州城的各大当铺、钱庄这两天生意爆满，全是来死当东西的。
陈府那边，大门紧闭，但时不时能看见有一箱箱东西往里抬，那是陈文贽在收拢资金。
作为百年的老地头蛇，陈家的家底确实厚，虽然五十万两现银是割肉，但咬咬牙，陈文贽凑齐了。
可曹家和吴家，日子就没那么好过了。
深夜，曹府书房。
“还差多少？”曹秉红着眼珠子问账房先生。
“老爷……”账房哆哆嗦嗦地擦汗。
“把咱们城南的三个庄子，还有码头的两个仓库都低价抵出去了，现在手里满打满算，也就……三十万两。”
“三十万两……”曹秉一屁股瘫在椅子上。
三十万两，连那个门槛都摸不到。
还有一天。
明天要是拿不出五十万两，他曹秉连望海楼的大门都进不去。
到时候，陈文贽拿下了皇商，回头第一个要收拾的，就是跟他争过的曹家。
“不能等死。”
曹秉站起来，在屋里转了两圈。
“去吴家！”
“啊？”账房愣住了，“老爷，这么晚了去吴家干什么？吴金得那黑胖子现在估计也正愁得跳脚呢。”
“就是因为他也愁，我才要去。”
曹秉眼里闪过狠色。
“备轿！走后门！别让人看见！”
……
吴府。
吴金得确实在跳脚。
这黑胖子是个粗人，没有什么古董字画能卖，只能卖地、卖船。
可这一时半会儿，谁拿得出那么多现钱来买他的船？
“他娘的徐景曜！这是要把老子逼上绝路啊！”
吴金得把桌子拍得震天响，正骂着，手下人来报，说是曹家主来了，就在后门候着。
“曹秉？他来干嘛？来看老子笑话？”
吴金得虽然疑惑，但还是让人把曹秉放了进来。
两个昔日的盟友，如今的难兄难弟，面对面坐着，谁也没先开口。
最后还是曹秉沉不住气，把手里的一张银票往桌上一拍。
“老吴，我也不跟你绕弯子。我手里只有三十万两，凑不齐五十万。”
吴金得哼了一声，抓起酒壶灌了一口：“巧了，老子手里也只有二十来万。看来咱哥俩这次是都要栽了，便宜了陈文贽那老王八蛋。”
“未必。”
曹秉往前凑了凑。
“咱们两家分开是不行，可要是……合在一块呢？”
吴金得动作一顿，放下酒壶，狐疑地看着他：“合一块？徐景曜不是说了吗，只要一家。”
“他说只要一家，又没说这一家姓什么。”
曹秉眼中精光乱冒，开始给吴金得算账。
“老吴，你想想。陈文贽那老东西，仗着祖上的名头，一直压咱们一头。这次要是让他拿了皇商，咱俩还有活路吗？”
“没有。”吴金得老实回答，“他肯定会把咱们生吞活剥了。”
“所以啊！”曹秉一拍大腿，“咱们必须得把他挤下去！我有个法子，咱们两家，对外宣称合并，或者说，咱们联手搞个新的商号。”
“你曹家出三十万，我吴家出二十万，这不就五十万了吗？入场券有了！”
“然后呢？”吴金得明显是听进去了。
“然后竞标的时候，咱们两家合力出价，肯定比陈文贽那个孤家寡人强！只要拿下了皇商的牌子，咱们再关起门来分账。”
曹秉越说越兴奋，仿佛已经看到了金山银山。
“老吴，你是海盗出身，海上的事儿你门清，手底下兄弟也猛，但是你不懂怎么跟那些人谈买卖，也不懂怎么把货卖到大明里面去。”
“我曹家不一样，我有丝绸、瓷器的货源，我有铺子，我会算账。”
“以后这皇商的买卖，海上的事儿，归你管！谁敢不服，你带人去砍他！”
“陆上的事儿，进货、出货、算账，归我管！”
“赚了银子，咱们……五五分账！”
吴金得听得一愣一愣的。
他那不太灵光的脑子飞快地转着。
这事儿……听着靠谱啊。
他是不懂经营的瘸子，曹秉是没武力的瞎子。
这两个残废凑一块，不就正好凑成个全乎人吗？
而且五五分账……这可比以前跟在陈家屁股后面喝汤强多了！
“你……没骗我？”吴金得盯着曹秉，眼神里满是警惕。
“你们读书人心眼多，别到时候把老子卖了。”
“我的吴老弟哟！”曹秉急得直跺脚。
“都什么时候了？刀都架脖子上了！我要是骗你，陈文贽能放过我？咱们现在是一根绳上的蚂蚱！”
“再说了，海上的船都在你