朱槿眼中闪过一丝了然，心中暗忖：还是老爹最懂他。知晓他厌烦正阳门外的冗长礼制，不愿随太子入驿馆应付百官，便特意派毛骧来此处传旨，省去了他不少麻烦。
“起来吧。”朱槿抬手免礼，语气随性却自带威仪，“父皇派你来，可是有旨意？”
毛骧直起身，垂首恭禀：“回殿下，上位知晓殿下已抵府，特命属下前来传召，令殿下带着四位姑娘即刻入宫觐见。”
朱槿挑了挑眉，倒也不意外。北元求和乃是国之大事，他作为击溃北元的核心功臣，自然要入宫复命。想来老爹既是急于见他，或许也是要当着宗室百官的面，对他论功行赏。这份恩荣，终究是躲不掉的。
一行人即刻动身入宫。抵达宫门后，朱槿吩咐宫人引王敏敏四人前往母后马秀英的寝殿歇息，自己则跟随毛骧，径直往文华殿而去。宫道两侧侍卫林立，甲叶在天光下泛着冷冽光泽，宫墙高耸入云，殿宇巍峨庄严，处处透着皇家的威严肃穆，与方才街巷的人间烟火、府邸的雅致闲适，截然不同。
文华殿内，檀香袅袅，案几上摊着北疆舆图与奏折，朱元璋身着常服，正倚在龙椅上闭目养神，指尖无意识地叩击着扶手，周身散发着久居上位的沉敛气场。听闻脚步声，他缓缓睁眼，目光越过殿中立柱，精准落在朱槿身上，原本略带疲惫的眼眸瞬间亮了几分，锐利的视线却并未立刻移开，反倒细细打量起眼前的儿子。
这一瞧便是半晌，朱元璋的目光从朱槿的眉眼扫到肩头，又落至脚下的皂靴，语气里带着几分不易察觉的温和，似叹似念：“才出去一年，倒把自己折腾得这般模样——怎么黑成这样了？瞧着倒比先前壮实不少，想来在草原上没少受风吹日晒。”
话音落，他微微颔首，语气重归沉稳，却藏着肯定：“这次差事，做得不错。”
这般寻常人家父子间的问候与夸赞，落在旁人眼中再正常不过。可眼前这位是杀伐果断、对朝臣动辄雷霆震怒的洪武大帝，往日里即便对太子朱标，也多是严苛教诲，极少有这般直白的温和。若是朝中大臣瞧见这一幕，怕是要惊得掉了下巴，连呼吸都要放轻几分。
朱槿垂手而立，腰背挺直，语气恭敬：“儿臣行不辱命，幸不辱父皇所托。”
朱元璋闻言，眉梢微挑，眼中闪过一丝明显的诧异，身子微微前倾，审视着朱槿：“哦？出去一趟，倒学起这般礼数来了？往日里见了咱，不是咋咋呼呼便是东躲西藏，何时这般规矩过？”
朱槿闻言，瞬间卸下那几分刻意装出的恭谨，脸上露出惯有的随性笑意，几步上前，竟大大咧咧地一掀衣摆，直接坐在了旁边空置的龙椅扶手上——这若是换了旁人，早已是僭越死罪。他晃了晃腿，语气散漫：“嗨，这不是许久未见父皇，装也得装一会儿，免得您说我没规矩。”
毛骧站在殿角，眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没看见。而朱元璋对朱槿这等逾矩之举，竟半分恼怒也无，反倒无奈地摆了摆手，眼底掠过一丝纵容。这早已不是朱槿第一次触碰这龙椅的威严，唯有对这个儿子，他愿意卸下几分帝王的严苛。
朱元璋重新靠回椅上，指尖依旧叩击着扶手，话锋忽然一转，语气带着几分探询：“你表哥李文忠在开平卫，你此次在北疆行事，他那边不会有什么牵扯吧？”
朱槿心中一凛，暗忖果然如此——老爹的锦衣卫果然无孔不入，无论是开平卫还是北平府，定是布下了不少暗探，自己在北疆的大致行踪，想必早已传入老爹耳中，只是那些暗探终究无法近身，听不到核心谋划罢了。
他收起脸上的散漫，神色渐渐正色，上前一步站定，将自己在北疆的谋划一五一十道来：“父皇放心，儿臣早已与表哥通了气，绝无牵扯。此次能顺利逼得北元求和，全赖一计——儿臣借道衍大师的人脉，暗中挑拨瓦剌各部矛盾，使其内部分裂，又趁机招揽脱古思帖木儿部，许了他们些许好处，让其牵制其他部族。”
顿了顿，他坦然补充，连细节都未曾隐瞒：“儿臣还让人给他们走私了些东西，皆是咱们大明淘汰的原始火器、寻常白酒，还有不少土豆种子，让他们试着耕种。”
朱元璋全程一言不发，只是静静听着，指尖的叩击声渐渐停歇，面色平静无波，深邃的眼眸却如同深潭，让人猜不透他心中所想。殿内只剩朱槿的声音，檀香在空气里缓缓流淌，气氛一时略显凝重。
直到朱槿说完，朱元璋才缓缓开口，语气平淡，却带着不容置疑的分量：“你确定你这不是在养虎为患？给他们火器，又教他们耕种，若是日后他们实力渐强，再度反戈，岂不是自寻麻烦？”
朱槿胸有成竹，语气笃定：“父皇放心，无妨。儿臣要的便是他们互相牵制，河蚌相争，咱们才能坐收渔翁之利。那些火器皆是残次淘汰之物，威力有限，顶多能让他们内斗，绝不足以与大明精锐抗衡。”
他笑着补充，眼底闪过一丝狡黠：“再说了，即便给他们几年休整时间，