朱槿放下手中的陶碗，目光扫过众人，沉声道：“蒋瓛，说一下咱们现在的位置，还有北元部队的最新动向。”
蒋瓛立刻放下手中的羊排，用袖子飞快地擦了擦手上的油，“腾”地站起身抱拳道：“回二爷！咱们现在位于薛良格河畔，距离蔑儿乞部的驻地已经不足百里。根据影卫刚刚传来的消息，北元朝廷已经放弃了攻打开平卫的计划，转而调集大军，以王保保为统帅，从和林出发，分三路向咱们这边围剿过来！”
他顿了顿，语气变得严肃起来，声音也压低了几分：“其中，中路是王保保亲自带队，兵力五万；东路是吐鲁帖木儿，带兵三万；西路是瓦剌的猛可帖木儿，带兵两万。按照他们的行军速度，预计七天左右就能到达咱们现在的位置！”
“七天……”朱槿低声重复了一遍，眉头微微皱起，语气凝重，“时间不够。”
他抬眼看向卞元亨、蒋瓛和陈平三人，沉声道：“卞将军、蒋瓛、陈平！”
“在！”三人齐声应道，神色一凛，身上的酒意瞬间消散，取而代之的是军人的铁血与严谨。
“你们三人，每人率领一千人马，”朱槿的声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令，“立刻安排人手，分三路出发，按照咱们之前制定的计划执行。务必拖延住北元的三路大军，至少要让他们一个月后才能到达此地！”
卞元亨三人对视一眼，虽然心里满是疑惑，不知道朱槿要在这薛良格河畔做什么，需要如此充裕的时间。但他们跟着朱槿征战已久，早已养成了绝对服从的习惯，没有丝毫犹豫，齐声领命：“末将遵命！”
话音落下，三人转身就走，步伐急促地去召集人手，准备执行任务。营地里的气氛瞬间从之前的轻松酣畅，变得剑拔弩张起来，一股浓烈的杀机悄然弥漫在夜色中。
翌日天刚蒙蒙亮，薛良格河畔的寒风还带着刺骨的凉意，像无数把小刀子刮在脸上。朱槿已翻身上马，腰间佩刀寒光凛冽，刀鞘上的铜钉在晨曦中泛着冷光。他身后，一千名标翊卫将士整装待发，甲胄整齐划一，虽只剩千人，却气势如虹，肃杀之气直冲云霄。
“出发！”
朱槿一声令下，声音不大，却带着不容置疑的威严。马蹄声瞬间踏碎晨雾，千骑奔腾，朝着百里外的蔑儿乞部营地疾驰而去。谁都知道，此刻蔑儿乞部的主力骑兵全被北元皇帝征召去了和林，营地里只剩老弱妇孺，根本毫无抵抗之力。
不到两个时辰，蔑儿乞部的营地就出现在视野中。远远望去，一片低矮破旧的毡帐杂乱无章地散布在荒原上，连像样的木栅防御都没有，跟传闻中巅峰时期“毡帐连营数十里”的盛况比起来，简直判若云泥。营地里偶尔传来几声老弱的咳嗽和牛羊的低鸣，萧条得让人不忍直视。
标翊卫将士呈扇形包抄过去，马蹄声越来越近，像闷雷滚过荒原。营地里的蔑儿乞人才惊慌失措地跑出毡帐，看到身着明甲、手持火器的标翊卫，老人们吓得直接瘫坐在地，嘴里叽里呱啦地喊着听不懂的蒙古语；孩童们哭喊着躲到大人身后，浑身发抖；几个试图拿起弯刀反抗的壮年，刚冲出来就被标翊卫用刀柄敲晕在地。
全程几乎没费一兵一卒，标翊卫就轻松控制了整个营地。朱槿勒住马缰，居高临下地冷眼望着这一切，眼神里没有丝毫波澜。
按照以往的惯例，对待这种劫掠成性的草原部落，标翊卫向来是“破营不留”。
但朱槿这次却抬手制止了将士们的动作——他清楚，道衍早已提前招揽了蔑儿乞部首领忽都，这个部落不过是他棋局里的一枚棋子，他此行只为借道，没必要赶尽杀绝。
“约束部下，不得滥杀，只清点战利品，守住营地出入口，不准任何人进出。”朱槿沉声道。
“得令！”亲兵齐声领命，转身去传达命令。
朱槿翻身下马，走进营地。脚下的土路坑坑洼洼，混杂着牛羊粪便和枯草，踩上去黏腻腻的，还散发着一股难闻的腥臭味。沿途的毡帐大多破旧不堪，帆布上补丁摞补丁，不少毡帐的边角已经腐烂，露出里面稀疏的羊毛。寒风从破口处灌进去，能清晰听到帐内传来的瑟瑟发抖声。
他找了个相对完整的大毡帐坐下，刚喝了一口随身带的水，负责清点战利品的将领就面色古怪地走了进来，躬身禀报道：“二爷，清点完了……这蔑儿乞部，是真穷啊！”
“哦？”朱槿抬了抬眼，语气平淡。
“全营加起来，牛羊不足三百头，还都是些老弱病残的，根本没法用；皮毛、奶制品也少得可怜，大多发了霉，吃不了；至于金银珠宝，更是连影子都没见着。”将领苦着脸，语气里满是无奈，“也就找到几坛劣质的马奶酒，还是掺了水的，根本没法喝。”
朱槿并不意外。巅峰时期的蔑儿乞部，贵族穿金戴银、住华丽毡帐、日日马奶酒不断；可如今的蔑儿乞人，连基本的温饱都成了问