院中铺着些许碎石，角落里堆着几捆干枯的柴禾，一辆破旧的独轮车斜倚在墙角，蒙着一层厚厚的灰尘。正对着院门的是一间低矮的土坯房，房门紧闭，窗纸上透着微弱的烛火，隐约能听到屋内传来几人的低语声，却听不清具体在说些什么。

    朱槿做了个噤声的手势，示意朱标跟上，两人猫着腰，沿着墙根缓缓朝着土坯房靠近，脚步轻得几乎听不到动静。

    土坯房的窗纸透着昏黄的烛火。朱槿与朱标猫着腰贴在墙根，屏住呼吸，屋内的低语声顺着窗缝飘了出来，清晰地传入耳中。

    先是一个苍老的妇人声音，带着几分激动与急切：“秀儿，你可想好了？当年那事儿，不过是露水情缘，过了这么多年，谁还能记得？再说，你连他如今认不认你都不知道，就敢带着宝儿去认爹？”

    被称作 “秀儿” 的妇人叹了口气，声音温柔却带着几分执拗：“娘，我也没办法。这些年带着宝儿吃苦受累，我不怕，可宝儿不能一辈子跟着我受苦。当年在滁城，他不过是个不起眼的小将，可谁能想到，如今竟成了要登基称帝的人？这可是宝儿的造化啊！”

    “爹？” 一个稚嫩的孩童声音响起，带着懵懂，“娘，我的爹是谁呀？他真的能让我们过上好日子吗？”

    秀儿的声音瞬间柔和下来，带着几分憧憬：“宝儿乖，你爹是天底下最厉害的人。当年在滁城，他受伤躲在咱们家，是娘照顾的他。只是那时兵荒马乱，他走得匆忙。如今他回来了，只要我们找到他，告诉他你是他的儿子，他定会认我们的。到时候，娘带你住大房子，穿绫罗绸缎，再也不用挨饿受冻，以后这天下，说不定都有我们宝儿的一份呢！”

    “真的吗？” 孩童的声音充满了期待。

    “当然是真的！” 秀儿的语气愈发坚定，“娘已经打听好了，他如今就在滁城行宫，这是咱们唯一的机会。等明日娘就带着你过去，跪在他面前，他念及旧情，定会收留我们的。”

    苍老的妇人又劝道：“可万一他不认，反倒降罪下来，咱们娘仨可就没命了！”

    “不会的！” 秀儿笃定道，“他当年临走时，还说过若有难处，可去找他。他如今是帝王，总不能言而无信。再说，宝儿是他的亲骨肉，虎毒不食子，他怎么会害我们？”

    屋外的墙根下，朱标脸色微变，转头看向朱槿，嘴唇微动，用只有两人能听见的声音低声道：“二弟，前一世我从未见过父皇后宫中有这么一号人物，也未曾听闻过这桩旧事。” 他心中暗自诧异，父亲的后宫妃嫔虽多，却皆是有明确记载的世家女子或功臣之女，这般民间寡妇认亲的戏码，实在蹊跷。

    朱槿眉头紧锁，眼神沉了沉，同样低声反问：“大哥，你说该如何处理？”

    他心中早已翻起了波澜：果然，野史中说父亲偏爱寡妇并非空穴来风。

    这恐怕就是蝴蝶效应吧？前世自己老爹登基前回乡祭祖并未如此大张旗鼓，也未曾在滁城停留这么久，这娘俩或许早就湮没在战乱中，根本没有机会跳出来认亲。

    而这一世，声势浩大的行程，反倒给了她们可乘之机。想来父亲当年在滁城征战，或许真有过这一段露水情分，只是事隔多年，早已抛诸脑后，怕是连这妇人的模样都记不清了。

    朱标沉吟片刻，眼神中带着几分犹豫：“这毕竟关乎父皇的声誉，若是传出去，怕是会影响民心。可她们孤儿寡母，若是直接处置，又显得太过残忍……”

    朱槿没有接话，只是盯着那扇透着烛火的窗户，心中快速盘算着。