宫人们轻手轻脚地在殿内往来，有的用细布擦拭案上叠放整齐的经卷，有的捧着刚从御膳房送来的、还冒着热气的杏仁茶，连脚步声都压得极轻，生怕扰了这份安宁；
空气里该飘着淡淡的檀香，混着窗外桂树的清甜，暖融融的像裹着一层软棉絮，满是家的松弛与妥帖。
可现实却是，坤宁宫大殿内静得能听见自己的呼吸声，连针落在青石板上都能清晰入耳。
马秀英端坐在上位的凤椅上，那把雕刻着凤凰展翅纹样的紫檀木椅，衬得她周身的气场愈发威严。
她今日穿了件明黄色宫装，裙摆与袖口用金线绣着展翅欲飞的凤凰，尾羽垂落的纹路细密如真，平日里总带着笑意的眉眼，此刻却拧着淡淡的细纹，透着几分不容置喙的严肃。
她双手交叠放在膝上，指尖无意识地摩挲着锦缎裙摆的暗纹，目光沉沉地落在下方，那沉默的注视像一层无形的压，让殿内的宫人都垂着头，大气不敢喘一口，连站在角落的宫女都攥紧了手中的素色绢帕，指节泛白。
宫正玉儿站在马秀英身后半步的位置，手里轻轻牵着一脸雀跃的朱镜静。小公主穿了件正红色袄裙，领口缀着一圈蓬松的白色兔毛，衬得她脸颊圆鼓鼓的，像个刚熟透的苹果。
她完全没察觉到殿内的凝重，眼睛亮晶晶地盯着大殿中央，小脑袋还时不时左右晃，像在看什么新奇的戏码，偶尔还会拽拽玉儿的衣袖，用只有两人能听见的声音小声嘀咕：“玉儿姐姐，五哥跪多久啦？他的腿不疼吗？要不要给她垫个软垫呀？”
而最让朱槿心头一沉的是，大殿中央的青石板上，竟跪着一个熟悉的身影 —— 那是老五朱棣！
朱棣穿着一身深蓝色常服，领口与袖口的云纹绣得规整，头发用羊脂玉簪束得一丝不苟，可即便这般齐整，也掩不住他的狼狈。他脊背挺得笔直，像棵倔强的小树苗，可从他微微泛红的耳尖、以及悄悄收紧的指尖能看出，他此刻正承受着不小的压力。
他头埋得低低的，连眼皮都不敢抬一下，青石板上还能看到他膝边落着的几片桂树叶，显然已跪了许久。
朱槿心中咯噔一下，下意识地放慢脚步，连呼吸都放轻了几分。跟在他身后的王敏敏也察觉到了气氛不对，原本还带着好奇打量殿内陈设的目光瞬间收了回去，她悄悄往朱槿身后挪了挪，双手紧张地攥着水绿色裙摆的边角，连大气都不敢出 —— 这是她第一次踏入坤宁宫，却没料到会撞上这样的场面。
马秀英显然也注意到了门口的动静，她抬眸扫了朱槿一眼，那眼神里带着几分不易察觉的责备，却并未开口唤他；待看到朱槿身后的王敏敏，语气才软了几分，轻声道：“敏敏来了？快过来。”
王敏敏连忙上前，规规矩矩地福了一礼：“见过娘娘。”
马秀英伸手牵过她的手，指尖触到她微凉的掌心，温声问道：“这段时间在你外公府上住得还习惯吗？有没有缺什么？”
朱槿摸不准娘亲的心思，不敢贸然上前，只能悄悄绕到玉儿身旁，尽量贴着殿柱站，把自己缩成个 “小透明”。
可他还没站稳，怀里就撞进了一个小小的身影 —— 朱镜静一见到他，眼睛瞬间亮得像缀了星星，刚才看戏的兴奋立刻被见到二哥的喜悦取代。
她挣脱开玉儿的手，迈着小短腿哒哒哒跑到朱槿面前，伸出胖乎乎的小手，仰着脑袋奶声奶气地喊道：“二哥，抱～～我要二哥抱！”
朱槿心中一软，弯腰将她轻轻抱起，顺手帮她理了理额前被风吹乱的碎发，声音放得极轻，生怕扰了马秀英：“镜静乖，别闹，没看见娘正忙着吗？咱们小声点。”
小公主似懂非懂地点点头，却还是紧紧搂着朱槿的脖子，把小脑袋靠在他肩上，嘴巴凑到他耳边，用只有两人能听见的声音小声嘀咕：“二哥，五哥跪好久啦，娘都没笑过，也不让他起来吃饭，他会不会饿肚子呀？”
朱槿趁机凑到玉儿身旁，用手肘轻轻碰了碰她的胳膊，压低声音，用几乎要融进空气里的音量问道：“玉儿姐，这到底是怎么了？五弟又犯什么错了？惹娘这么生气，还让他跪了这么久。”
玉儿听到这话，先是侧过头，同情地看了朱槿一眼，那眼神复杂得很，像带着几分 “这事和你有关，你自求多福” 的意味，让朱槿心头莫名一慌。
她悄悄抬眼扫了眼上位的马秀英，见马秀英正专注地和王敏敏说话，没注意这边，又飞快地瞥了眼跪着的朱棣，嘴唇动了动，最终却只是轻轻叹了口气，用细若蚊蚋的声音说道：“二公子，五公子今日一早从大本堂逃学了，反倒跑到宫里乐工那边，缠着乐工学唱昨日您在上位寿宴上唱的那个曲子。”
她顿了顿，声音压得更低：“最要紧的是，他学了两句就不老实，跑到上位的文华殿外面去唱！当时上位正和李丞相他们议着北边的军务，听到外面的歌声，当场就皱了眉，后来知道是五公子，气得让锦衣卫把五公子押到娘娘