说罢，又朝朱槿拱了拱手，便急匆匆地转身离去，连脚步都比来时快了几分，显然是既惦记着火器实验，又记挂着工坊的筹备事宜。
朱槿望着他的背影，轻轻颔首。
石桌上摆着几碟家常小菜，翠绿的时蔬、嫩白的豆腐，连油花都是浅浅一层，皆是寻常滋味。
朱槿、王敏敏与沈珍珠三人围着石桌落座，风里飘着院外果树的清香。
朱槿捻起一筷青菜，吃得随意，指尖还沾着点瓷盘边缘的酱汁。
沈珍珠放下手中的青瓷筷，轻声回话：“二公子，尚衣局的工匠与绣娘已到了沈家庄，从江南寻来的金银匠、珠宝镶嵌匠、点翠匠，还有织工与绣娘，明后日也该陆续到齐了。”
朱槿又夹了口菜，咀嚼间点头：“好。我娘的生辰没几日了，生辰前我便在沈家庄呆着。”
他放下筷子，指尖轻轻叩了叩桌面，语气多了几分郑重，“她的生辰礼，你们这几日多费心筹备，不必求贵求奢，最要紧是有新意，让她瞧着欢喜。”
此言一出，王敏敏与沈珍珠二人脸颊骤生红晕，像被春日暖阳熏透了般，从耳尖一直蔓延到脖颈。
王敏敏下意识攥紧了手中的绢帕，指尖微微泛白，心似小鹿般怦怦乱撞，连呼吸都放轻了几分；沈珍珠垂着眼帘，望着石桌缝隙里的青苔，睫毛轻轻颤动，暗自思忖：虽现在还无明媒正娶的婚书之诺，可二公子口中的 “我娘”，已是我们未来的婆母，这般自然提及，这份亲近怎不叫人慌乱？
方才还在想生辰礼的绣样，此刻满脑子都是日后见婆母的场景，竟有些手足无措起来。
未等二女心绪平复，朱槿忽抬眼，目光扫过二人微红的脸颊，似未察觉她们的异样，随口问道：“对了，从大都运回来的财宝，如今存于何处？路上折腾了这么久，可曾仔细清点过？”
这一问像阵清风，瞬间打断了二人的遐思。
沈珍珠率先回过神，连忙敛了心神，腰杆微微挺直，恭声回道：“二公子放心，财宝皆存于庄子后院的暗阁中，那暗阁是早年特意修的，墙体厚实，还设了三道铜锁。蒋大人派了十名得力人手看守，日夜轮班，每两个时辰便巡查一次，昨日我去查过，物件都完好无损，稳妥得很。”
朱槿闻言颔首，指尖在桌沿轻轻摩挲着，又道：“既如此，你们二人若有兴致，有空便可去瞧瞧。那些物件里想必有不少精巧玩意儿，你们拣几件合心意的，戴在身上或是摆在房里都好。另外，也帮我给娘挑几件，不必当作寿礼那般正式，等生辰前几日，私下送与她，让她平日里赏玩便是。”
朱槿心中其实清楚，这批从大都运回的财宝，来历可不一般 —— 那原是元顺帝出逃时，特意让人装车带走的重宝，这批宝物皆是历经数朝、世间难寻的稀世奇珍，莫说寻常商铺，便是王公贵族的私藏里，也未必能有一件与之匹敌。
朱槿知道自己老爹素来要求生活简朴，堂而皇之在娘亲生辰上面送贵重礼品会引得朝臣不满。但是女子哪有不喜欢这些的，私下送就好了。
饭后，朱槿带着王敏敏、沈珍珠往庄子后院走。
越靠近暗阁所在的院落，空气中的肃穆感便越浓 —— 院门外两侧各立着四名精壮侍卫，皆身着玄色劲装，腰佩弯刀，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着往来动静，连风吹动衣角的声响，都似能引动他们的警觉。
进了院门，脚下青石板路光洁如镜，每隔三步便有一名侍卫值守，彼此间距均匀，形成环环相扣的守卫圈。暗阁入口藏在一株老槐树下的石壁后，石壁前站着两名持剑侍卫，腰间挂着铜制腰牌，见朱槿前来，先是双手抱剑行礼，随即一人上前查验朱槿手中的令牌，另一人则伸手按住石壁上的机关，只听 “咔嗒” 一声轻响，石壁缓缓向两侧移开，露出内里幽深的通道。
顺着通道往里走，两侧墙壁上每隔丈许便嵌着一盏油灯，昏黄的光线下，能看到通道两侧还设有暗哨 —— 侍卫们隐在阴影中，唯有衣料摩擦的细微声响，暗示着他们的存在。走到通道尽头，是一扇厚重的乌木大门，门上嵌着三道黄铜锁，锁芯处雕刻着繁复的云纹，门边守着两名须发皆白的老侍卫，手中捧着钥匙匣，见朱槿到来，才逐一取出钥匙，三人合力打开了铜锁。
推门而入，暗阁内的景象瞬间映入眼帘：这是一间约两丈见方的石室，四壁由青灰色巨石砌成，墙面打磨得光滑平整，顶部悬着一盏琉璃灯，灯光透过琉璃灯罩洒下，将室内照得亮堂。
石室中央摆放着数十个紫檀木长柜，柜门上雕刻着缠枝莲纹，柜内铺着暗红色锦缎；墙角还立着几个描金漆箱，箱身嵌着螺钿，在灯光下泛着温润的光泽。
朱槿走上前，打开一个紫檀木长柜，最先映入眼帘的便是那颗西域大食国进贡的 “照夜珠”—— 珠体静静躺在锦缎上，比鸽卵还大，通体莹白如凝脂，即便在琉璃灯的光亮下，也透着一股温润的光晕。
朱槿将珠子拿起，递到二女面前：“你们瞧，夜里把它放在案上