手中，那粗糙的掌心反复摩挲着银锭，直到确认不是伪造的铅胎，才松开紧攥的菜刀。女人战战兢兢地捧来陶罐，浑浊的粥汤在里头晃出细碎的涟漪。

    “咱家里没啥好嚼裹，二位小爷虽穿得破烂，可这眉眼不像寻常百姓，不知二位小爷吃不吃得惯。”男人欲言又止，盯着朱槿胸前若隐若现的玉佩流苏。

    朱槿仰头灌了口稀粥，喉结滚动间吞咽下可数的米粒，随即将陶罐推给朱标。长兄接过时，指尖触到罐壁的温度——不过是温吞的残羹，哪像王府里随时能吃上的热汤。

    待两人喝完，男人搓着手往门口挪步，显然想尽早打发这对陌生兄弟。

    此时朱槿却忽然盯住土墙上悬挂的深褐色肉条，油光在昏暗的油灯下泛着诡异的暗红。“大哥既收了我的银子，怎的藏着荤腥？”他挑眉，故意用市井混混的口吻揶揄。

    听到这，女人突然掩面发出呜咽，肩头剧烈颤抖。男人的脸瞬间煞白，冲上前挡住那截肉条，袖口滑落处露出小臂上的牙印状疤痕。“小爷饶命！”他扑通跪下，膝盖磕在青石板上发出闷响，“不是小人吝啬，实在是……实在是这肉……”

    “二两银子，卖不卖？”朱槿逼近半步，袖中暗藏的匕首抵住男人后腰，“否则天亮就去府衙，告你私通乱党——”他刻意拖长尾音，余光瞥见朱标攥紧的拳头已泛起青白。

    男人瘫坐在地，眼泪混着灰土往下淌：“那是前日……用我家幺女换的……隔壁家小子先断的气，我家囡囡……”喉结剧烈滚动，后半句噎在嗓子眼里，只剩喉间发出困兽般的呜咽。

    朱槿如遭雷劈，只觉胃中翻涌，昨夜在城主府吃的蒸糕突然化作尖锐的碎块，刮擦着食道往上顶。

    朱标踉跄半步，扶住剥落墙皮的土坯墙。他曾在《资治通鉴》里读过“易子而食”的记载，只当是史书中的残酷典故，却从未想过会在父亲治下的城池里亲眼见到。

    肉条在火光中晃出虚影，他突然想起今早路过的乱葬岗，野狗撕扯着白骨时，远处有个妇人捧着陶碗蹲在一旁，碗里盛的不知是泥土还是剩粥。

    “小公子……”女人扯住朱槿的衣角，干枯的手指像鸡爪般蜷曲，“您要是不嫌脏，灶台下还有半块面饼，是囡囡临死前藏的……”

    话音未落，朱标已转身冲出门外，夜风吹来他剧烈的干呕声，惊飞了檐下栖息的寒鸦。