若是这红薯真能成……
从初夏藤蔓疯长，到秋末霜降前开挖，陈四的心一直悬着。
直到第一锄头下去，挖出一串沉甸甸的块茎，他才信了。
那一亩沙地，收了近五千八百斤红薯！
五千八百斤啊！
换算成稻米，抵得上二十亩好田的收成了。
而且红薯耐储存，埋在地窖里，能吃到开春。整个冬天，陈家饭桌上多了蒸红薯、红薯粥，孩子们的脸颊眼见着圆润起来。
更让陈四惊喜的是，他留了种。
官府发的种苗有限，但红薯留种简单——选几个品相好的，埋在沙土里越冬，开春就能育苗。
眼下他挖开的这垄，就是去年自留的种薯育出的苗结的果。
“爹，王里正说了，开春县太爷要来看咱们种红薯，还要挑几个种得好的，去邻县传经哩！”儿子兴奋地说。
陈四点点头，将红薯仔细放回土里，覆上薄土保温。
他站起身，望向坡下连片的田地。
不少人家都在收拾农具，准备春耕。他能看见，
至少有七八户的地头，都堆着去年收的红薯藤——那是留作今年肥田的。
一种前所未有的踏实感，从脚底泥土里升起，蔓延至全身。
过去种地，靠天吃饭。风调雨顺，勉强温饱；稍有旱涝，就得卖儿卖女。可这红薯……
它就像一位沉默而慷慨的朋友，你给它一片最差的地，它却还你一冬的饱足。
“朝廷……这回是办了件实实在在的好事。”陈四喃喃自语。
他不知道什么“国策”，也不懂“推广新作物”背后有多少算计。
他只知道，家里地窖堆满了，孩子的笑声多了，来年春天的种子，就在自己手里。
这就够了。
……
正月十六，年节休沐的最后一日。
东宫文华殿侧厅，炭盆烧得温和，驱散了晨间的清寒。
朱标与洛凡对坐，中间一张紫檀方几上，摆着几碟简单的点心：其中一碟金黄的小饼尤为显眼。
“尝尝，御膳房新琢磨出来的。”朱标推了推那碟金饼，“玉米面掺了三成白面，用牛乳和面，烙出来的。”
洛凡拿起一块，咬了一口。
口感松软微甜，带着玉米特有的清香。
“不错。若是寻常百姓家，用清水和面，少油烙制，也能当一顿扎实的主食。”
朱标也拿起一块，慢慢吃着：“昨日户部上了奏报，去岁试种玉米的山东、河南六府，平均亩产比当地麦子高出四成。耐旱性也验证了，干旱时节，玉米田的减产幅度远小于麦田。”
“关键是留种。”洛凡放下饼，神情认真，“玉米籽粒就是种子，百姓收一季，留一部分，来年就能自己种。不像红薯需要育苗，更适合大面积快速推广。”
朱标点头：“孤与李尚书、户部几位侍郎议过，打算分三步走。”
他蘸了茶水，在几面上划着，“其一，开春后，由朝廷出资，在应天、凤阳、开封、济南四府设立‘官种铺’，平价售卖玉米种子，同时派农官驻点，教授种植之法。”
“平价是关键。”洛凡接口，“不能白送，白送的东西百姓不珍惜；但也不能价高，须让寻常农户买得起。建议定价为当地麦种价格的八成，若有赤贫户，可由里正担保赊购，秋后以粮抵款。”
“正合孤意。”朱标赞许地看了洛凡一眼，“其二，凡种植玉米的田地，今年免征秋粮附加。朝廷让出一季利，鼓励改种。”
“这是重饵。”洛凡眼睛一亮，“百姓最实在，减税比什么说教都管用。”
“其三，”朱标继续道，“各地官府需组织乡老、种田能手，成立‘劝农队’，下乡实地示范。孤已奏请父皇，从国子监选拔通晓农事的监生，充实队伍。此事……”
他看向洛凡，“你来总揽，如何？”
洛凡没有立刻答应，而是问：“殿下，推广玉米，朝中可还有异议？”
朱标淡然一笑：“自然有。礼部那位王侍郎，前日还在廷议上说‘玉米乃番邦异种，恐乱我中原农时根本’。不过……”
他拿起一块玉米饼，“当孤把这份奏报和这碟饼一起送到他面前，问他‘是饿着肚子守根本，还是吃饱了再论道’时，他便不说话了。”
洛凡失笑：“殿下如今，愈发懂得如何与这些老臣周旋了。”
“都是跟父皇学的。”
朱标半开玩笑，随即正色，“洛凡，推广玉米，看似只是换一种庄稼，实则关系国本。百姓仓廪实，则天下安；天下安，则新政可徐徐图之。海贸、银矿、火器改良……所有这些，都建立在粮足民安的基础上。你明白吗？”
洛凡肃然：“臣明白。殿下让臣留守辅政，而非远赴东瀛，深意正在于此。海外之利虽诱人，根基不稳，