临近年关的应天府，街巷间已添了几分年味。
红灯笼顺着朱雀大街一路挂到护国公府门前，往来车马辚辚，衣香鬓影里混着小贩叫卖年货的吆喝声，热闹得让人心里也暖烘烘的。
洛凡正坐在府中暖阁里翻着书，窗外忽然传来福伯的通报声：“公子，李公子他们来了！”
话音未落，三个身影便掀帘而入，带着一身寒气与海风的咸腥气。
为首的李景隆身着宝蓝色锦袍，身姿挺拔，眉宇间比数月前多了几分沉稳，只是眼角眉梢依旧带着少年人的英气。
他刚跨进门槛，便大步流星走到洛凡面前，拱手笑道：“师父，弟子回来了！”
洛凡放下书卷起身，目光扫过三人，最后落在李景隆身上，含笑道：“景隆一路辛苦，沿海船厂诸事繁杂，你能按时赶回来过年，倒是难得。”
跟在李景隆身后的李茂连忙上前见礼，他穿着一身素色长衫，气质温润，比起李景隆的外放，更多了几分内敛：“先生，弟子幸不辱命，此番随景隆兄前往沿海，倒是学了不少造船的门道。”
徐增寿站在最后，一身银灰色劲装，腰间佩着短剑，脸上挂着惯有的不羁笑容：“洛先生，可别光疼你的弟子们，也瞧瞧我这陪跑的。这一路跟着他们风吹日晒，我胳膊上的肉都结实了不少。”
洛凡被他逗笑，抬手虚引：“都坐吧，暖阁里备了热茶，先暖暖身子。蓝春呢？怎么没跟你们一起？”
“我在这儿呢！”
门外又传来一个洪亮的声音，蓝春迈着大步走进来，他身材高大，穿着粗布短打，脸上还带着几分风尘仆仆的疲惫，“方才在门口跟福伯聊了两句，听闻先生近来一直在府中钻研看书，倒是比我们这些在外奔波的人还勤勉。”
几人围坐在暖阁中央的八仙桌旁，侍女奉上热腾腾的雨前龙井，茶香袅袅升起，驱散了周身的寒气。
李景隆端起茶杯抿了一口，暖意顺着喉咙滑下，随即开口说道：“先生，此番前往沿海造船厂，弟子才算真正见识到了何为‘工欲善其事，必先利其器’。咱们先前设想的战船样式，在实际建造中遇到了不少难题，好在有当地的老工匠指点，总算攻克了几处关键症结。”
洛凡闻言微微颔首：“具体说说，遇到了哪些难处？”
“最棘手的是船身的承重与航速的平衡。”
李景隆放下茶杯，语气郑重了许多，“我们原本想在船舷两侧加装火炮，但试过之后才发现，若是火炮过重，船身吃水太深，航速会大打折扣，遇到风浪时也容易失衡。后来将船底设计成流线型，减少水的阻力，又把火炮分上下两层安装，分散重量，这才解决了问题。”
李茂补充道：“除此之外，船帆的改进也很关键。沿海多强风，旧式船帆过于笨重，遇风易折。我们参照了西洋商船的软帆设计，结合咱们自己的硬帆优势，造出了可收放的组合帆，不仅操控更灵活，逆风时也能行驶。”
洛凡听得认真，手指轻轻敲击着桌面：“你做得很好。战船是海防的根本，只有船坚炮利，才能震慑倭寇与海盗。此番你能在实践中解决这些问题，比在书本上学到的东西更有用。”
李景隆眼中闪过一丝喜色：“能得先生认可，弟子便放心了。此番回来，弟子已将造船的图纸与工艺整理成册，等过了年，全力制造，足以组成船队了。”
“此事不急，先安心过年。”
洛凡笑道，“你在外奔波了大半年，也该好好歇歇。”
蓝春眼突然插嘴：“景隆，你不知道啊，应天府近来倒是添了不少好去处，听说添香楼新来了几位琴棋书画样样精通的姑娘，才情不俗”
李景隆眉头一扬：“甚好甚好，整日在船厂与木材铁器打交道，耳朵里都快起茧了，正好去听听曲子，放松放松。”
李茂性子略显内敛，闻言有些犹豫：“这……添香楼毕竟是风月场所，我们这般前去，会不会不太妥当？”
李景隆拍了拍他的肩膀，笑道：“茂兄不必拘谨，咱们只是去听听曲子，聊聊天，又不是做什么出格的事。再说，有先生在，还有什么好顾虑的？”
他转头看向洛凡，眼中带着几分期待：“先生，您也一起去吧？”
洛凡略一沉吟，自从自己成亲后，还真很少去添香楼了，那些姑娘们都想自己了吧？
随即笑道：“也罢，今日便陪你们疯一次。左右年关将至，诸事都已安排妥当，偶尔放松一下也无妨。”
听到洛凡应允，几人顿时喜形于色。徐增寿率先站起身：“那还等什么？咱们这就出发！我听说添香楼的醉仙酿味道极佳，去晚了可就没座位了。”
李景隆也跟着起身，整理了一下锦袍：“先生稍候，弟子去备车。”
“不必麻烦，”洛凡摆摆手，“咱们步行过去便是。城西离这儿不远，正好沿途看看应天府的年景。”
几人欣然应允，一同走出暖阁。