，不用停。”

    “航速多少？”

    “满载顺水，一个时辰能走三十里。逆风逆水也能走十五里。”李景隆顿了顿，“比最快的帆船还快，而且不受风向限制。”

    洛凡一直没说话，只是仔细查看每一个连接处、每一道铆钉。

    工艺称不上完美，有些地方的处理甚至略显粗糙。

    这是赶工的结果。但整体结构扎实，关键部位加固到位，看得出匠人们用了心。

    “够结实吗？”他终于开口。

    “师父，船体用了一百二十吨钢。”李景隆回答，“最厚的船底板有两寸。我试过用岸防炮在百步外轰击同厚度的钢板，没打穿。”

    洛凡点点头，没再多问。

    从船上下来时，天色已近黄昏。船坞四周的人越聚越多，怕是有上万人。大明日报的消息传开后，连邻省的商贾都赶来了。

    王砚之凑过来，低声请示：“殿下，明日几时下水？下官好安排仪程。”

    “不用那些虚礼。”朱标道，“船是拿来用的，不是拿来看的。按景隆的安排来。”

    腊月初八，辰时三刻。

    海边风大，刮得人脸上生疼。但没人离开。观礼台上坐满了地方官员和受邀的乡绅，百姓们围在船坞外的空地上，踮着脚往里面看。

    李景隆站在驾驶室里，最后检查了一遍仪表。

    蒸汽压力已升至工作值，锅炉运转平稳，明轮传动机构上了油。所有匠人都已下船，只有他和三个最得力的助手留在船上。

    刘铁管锅炉，陈老五管蒸汽机，还有一个年轻匠人负责传令。

    “开闸！”李景隆下令。

    船坞闸门缓缓打开，海水涌入。铁船开始轻微晃动，然后慢慢浮起。这是关键一刻——船体重心是否平衡，浮力是否足够，全看现在。

    船平稳地浮在水面上，吃水线比预计的还浅了半尺。

    “松缆！”

    系在岸上的粗大麻绳被解开。船身微微一震，彻底自由了。

    “前进！”

    命令通过铜管传到机舱。蒸汽机发出低沉的咆哮，明轮缓缓转动，搅起浑浊的水花。

    船开始移动，起初很慢，然后逐渐加速，驶出船坞，驶向海湾。

    岸上爆发出震天的欢呼。百姓们挥舞着手臂，许多人激动得流泪。

    他们中不少是渔民的家属，知道一艘不受风限制的船意味着什么。

    朱标站在观礼台最前方，看着铁船在海面上划出一道白色的航迹。

    船越开越快，明轮翻滚，烟囱喷出浓烟，在冬日灰白的天空下格外醒目。

    “真成了。”他喃喃道。

    蒸汽机是个好东西啊，大明的第二条铁路差不多要竣工了，不只是能拉动火车那么个庞然大物，这么大的钢铁巨船也能航线。

    洛凡站在太子身后半步的位置。他的目光没有离开那艘船，但看的不是船的雄姿，而是那些细节：船身转向是否灵活，明轮转动是否同步，烟囱排烟是否顺畅。

    船在海湾里绕了三圈，做了转向、加速、急停等各种测试。

    最后，李景隆让船全速前进，直冲向海湾出口。明轮疯狂旋转，船首劈开海浪，速度之快，让所有看惯了帆船的人目瞪口呆。

    两刻钟后，船缓缓驶回船坞。

    李景隆下船时，脚步有些踉跄。他走到观礼台前，单膝跪地：“殿下，蒸汽铁船‘海龙号’试航完毕，一切正常！”

    朱标上前扶起他，转身面向所有人：“今日起，我朝海疆有新盾矣！”

    欢呼声再次响起，比之前更加热烈。

    洛凡没有欢呼。他看着李景隆被众人围住祝贺，看着太子脸上的笑容，看着那艘静静停泊的铁船。然后他抬头，望向海的方向。

    这只是第一艘。后面还会有第二艘、第三艘……直到这片海，完全成为大明的海。

    有了这蒸汽机的钢铁大船，大明才有了跨越整个地球最远的距离，前往美洲大陆的资格。