人陈老五搓着手：“大人，这很难。锅炉小了，蒸汽量不足，机器没力气。”

    “那就提高压力。”李景隆用炭笔在图纸上修改，“锅炉壁加厚，用双层铆接。安全阀重新设计，压力提到现在的两倍。这样锅炉体积能减三成，出力还能增两成。”

    “压力翻倍？”陈老五脸都白了，“万一炸了……”

    “我在京城试过。”李景隆语气平静，“新式的铆接工艺和材料，能承受这个压力。蒸汽机组的安装位置也要改，不能像图纸上这样平放，要倾斜十五度，这样重心更低，船不容易翻。”

    他边说边画，一张新的布局图渐渐成形。锅炉、气缸、传动轴、螺旋桨……

    所有部件的位置和连接方式都重新设计。

    工棚里挤满了匠人，鸦雀无声地看着这位文官出身的大人，像老匠人一样熟练地处理着最专业的问题。

    第十天傍晚，材料陆续运到。

    李景隆亲自检查每一车焦炭，抓起一把在手里捏碎，又闻又看。“这批焦炭杂质多，退回去重炼。”

    他对负责采购的官吏说，“我要的是能烧到一千五百度的焦炭，不是这种半生不熟的。”

    “大人，这已经是本地最好的……”

    “那就从外地调。”李景隆毫不退让，“船用钢必须纯净，焦炭不好，炼出的钢就脆。这事没商量。”

    夜里，王砚之找上门来，脸色难看：“李大人，您这样……下官很难做。本地商户都是有头有脸的，您这样退货，他们面子往哪搁？”

    李景隆正在核对第二天的工序单，头也不抬：“王大人，我要造的是能在海上作战的钢铁船。面子重要，还是船的质量重要？”

    “但总得讲些人情世故……”

    “船造不好，出海沉了，死的是将士。”李景隆放下笔，抬起头，“到那时，你我跟皇上讲人情世故？”

    王砚之哑口无言。

    半个月后，第一炉铁水出来了。

    凌晨时分，高炉出铁口打开，炽热的铁水顺着沟槽流入模具，火花四溅，映红了半个夜空。匠人们围着浇铸场，屏息看着这荒废三年的钢铁厂重新流淌出铁水。

    三个月后，刘铁快步走来，手里拿着一块刚冷却的钢锭：“大人，第一炉出来了！您看看这成色！”

    李景隆接过钢锭，用小锤敲了敲，声音清脆均匀。他又仔细看了看断口，晶粒细致，没有明显杂质。

    “可以。”他点点头，“按这个标准，继续炼。明天开始，蒸汽机部件铸造要同步进行。”

    “是！”刘铁兴奋地跑回去。

    李景隆独自站了一会儿，望向黑暗中隐约可见的船坞轮廓。钢铁厂花了三个月的时间，已经建好了。

    接下来，有了钢铁的基础上，钢铁大船也该提上日程了！