御花园中，老朱和马皇后两个离开了坤宁宫，在这御花园边走边聊，玉儿和毛骧这些人都没有靠近过来，很有眼力的给了老朱和马皇后两口子自己聊天的机会。
自然，老朱的话题依旧是围绕着红薯打转，让全天下的百姓都吃饱饭，这不只是身为皇帝的政绩，更是老朱心底里最大的执念。
看老朱这开心得像是个孩子的模样，马皇后眉眼弯起：“真没想到啊，去年洛凡拿出来的红薯，如今经过几轮培育，已经有1000多万斤了，也要真正的落在百姓们的手中了。”
老朱朗声一笑，笑声震落了枝头几片银杏叶。
他眼神看向远方，嘴角比AK的枪口还难压：“可不是！当初第一次培育的时候，只有区区几分地而已，却种出来了那么多，没想到啊，一晃眼间，这些红薯都要进入寻常百姓的手里了。”
他顿了顿，目光悠远，仿佛已看到了千里之外的乡野。
“咱大明刚安定没几年，百姓们苦啊。元末的战乱，加上连年的灾荒，多少人家流离失所，啃树皮、吃观音土，朕是从苦日子里爬出来的，知道饿肚子的滋味有多难熬。”
说到此处，他的声音沉了沉，眼底掠过一丝痛楚，随即又燃起灼灼的光，“如今有了这红薯，便能救万千黎民于水火。把它推广到大明的每一寸土地，让家家户户的灶台上都有热气腾腾的红薯，让娃娃们不再面黄肌瘦，让爹娘们不再为口粮发愁——这功劳，可比打下十座城池还要大啊！”
马皇后静静听着，眼中泛起一层薄湿。
她太懂老朱了，他看似铁血无情，骨子里却装着天下苍生。她轻轻握住他的手，掌心的温度熨帖着彼此的沧桑：“重八，你心怀万民，这是百姓的福气。”
老朱反手攥紧她的手，力道沉稳，语气却带着几分郑重：“这等惠及万民的好事，得交给一个能扛得起的人去做。朕思来想去，太子再合适不过。”
“标儿？”马皇后微微一怔，随即了然点头，“太子仁厚，素来体恤百姓，由他出面推广红薯，定能尽心尽力。”
“不止是尽心尽力。”老朱望着远方，夜色渐浓，天边升起一弯新月，清辉洒落。
“标儿性子温和，不像朕这般，满手都是杀伐气。他做这些事，百姓会念他的好，百官会服他的仁。朕要让他去做这个施恩于天下的人，让大明的百姓都知道，太子是个能为他们谋福祉的储君。这功劳，朕要亲手送到他手里。”
他这话，说得坦荡，也说得意味深长。半生戎马，他靠着铁腕扫平群雄，坐稳了江山，可守江山，终究要靠仁政。
他要为朱标铺就一条最平顺的路，让他接过这万里河山时，能得到万民归心。
马皇后的眼眶微微发热，她偏头看向老朱，月光落在他的侧脸，刻满了风霜的轮廓竟柔和了许多。
她轻声道：“陛下为标儿，想得太周全了。”
老朱笑了笑，牵着她继续往前走，脚下的落叶发出细碎的声响。
转过一道月洞门，眼前又是一片田地，地里种着的，是与红薯齐名的稀罕物——玉米。
虽然大部分都放在皇庄，可老朱一则知道鸡蛋不能放在同一个篮子里的道理。
二则，身为农民出身的他，得知了玉米的情况，不亲手种上一些，那真的是浑身难受，因此，在这御花园中，老朱自己也培育了数十株玉米。
粗壮的秸秆亭亭玉立，顶端的玉米穗裹着翠绿的苞叶，微微低垂，仿佛藏着满溢的丰收。
“你再瞧瞧这个。”老朱指着这些玉米杆，语气里的欢喜更甚，“这玉米，可比红薯金贵。红薯能管饱，这玉米，却能让百姓们吃得好。磨成面，能蒸馍、能煮粥，还能酿酒。寻常人家，把玉米和杂粮掺在一起，日子便能过得殷实几分。”
他蹲下身，轻轻拨开一株玉米的苞叶，里面的玉米粒还没有饱满，但却生机勃勃。“再培育一两年，这些玉米便和红薯一样，发到各州县去，让官府教百姓们栽种。不出三年，咱大明的粮仓，定然满当当的。”
马皇后也蹲下来，指尖拂过玉米粒，触感温润。她看着老朱眼中的光，那是比坐拥天下更璀璨的光芒，是一个帝王，对治下万民最深切的期许。
晚风渐凉，马皇后拢了拢衣袖。老朱起身，又将她扶起，两人并肩站在这数十株玉米杆前，眼中都流露出对未来的憧憬和期许。
良久，老朱才缓缓开口，声音轻得像一阵风，却又重得像千钧巨石：“妹子，朕老了。”
马皇后的身子微微一僵，侧头看向他。
月光下，他的眼角皱纹深刻，那双曾能洞穿人心的眼睛，此刻蒙着一层淡淡的疲惫。
“打了半辈子的仗，坐了十几年的龙椅，朕累了。”老朱的目光落在远处的宫殿飞檐上，语气平静得近乎淡然，“这江山，朕守得稳了。外无强敌，内无叛乱，百姓们能吃饱穿暖，朕的心愿，也就了了。”
他转过头，看着马皇后