同治二年七月初九，卯时三刻。
苏州，振华纺织厂。
天还没亮透，纺纱车间里已经机器轰鸣。一百多台蒸汽纺纱机同时运转，发出震耳欲聋的巨响。那些机器，是刚从英国进口的，一台能顶一百个工人。它们不吃不喝，不睡不休，一天十二个时辰，不停地转。
阿珍站在三号机前面，低着头，盯着那些飞速转动的纱锭。她今年二十三岁，在这家厂里干了五年。从学徒到熟练工，从一个月五钱银子到一两二钱。她的双手，布满老茧，指尖被纱线磨得发白。她的脸上，有一道伤疤，是去年被飞梭划的。
“阿珍，小心点！”旁边的姐妹喊道。
阿珍抬起头，笑了笑：“没事。习惯了。”
她伸出手，去接那根断了的纱线。就在这时，她的袖子被齿轮缠住了。她还没反应过来，整条右臂就被卷了进去。
“啊——！”
一声惨叫，撕裂了机器的轰鸣。
那些齿轮，像饿狼一样，啃噬着她的手臂。骨头碎了，肉烂了，血溅了一地。旁边的工人冲过来，拼命拉她。但来不及了。她的右臂，从肩膀以下，全没了。
“阿珍！阿珍！”姐妹们哭着喊她。
阿珍已经昏过去了。她的脸色惨白，嘴唇发紫，右臂只剩下半截残肢，血还在往外涌。
厂长跑过来，看了一眼，脸色惨白：“快！送医院！快！”
辰时三刻，阿珍躺在医院的病床上。
她的右臂已经没了，左臂也保不住了。医生说，伤口感染了，必须截肢。否则，连命都保不住。
“医生，求求你，保住我的左手。我还要干活，还要养家。”阿珍哭着求他。
医生摇摇头：“保不住了。再不截，你连命都没了。”
阿珍闭上眼，眼泪流了下来。她的丈夫，阿贵，跪在床边，握着她的左手，泪流满面。
“阿珍，你活着就好。手没了，我养你。”
阿珍摇摇头：“你养我？你一个月挣二两银子，够干什么？够吃饭？够看病？够养孩子？”
阿贵说不出话。
午时三刻，厂主来了。
他叫沈万三，是苏州最大的纺织厂主。他穿着一身绸缎长袍，戴着金丝眼镜，手里拄着一根文明棍。他的脸上，堆着笑，但那笑，比哭还难看。
“阿珍，这是厂里的赔偿。十块银元。”他把十块银元放在床头柜上，转身要走。
阿贵站起来，拦住他：“十块？十块够干什么？阿珍的命，就值十块？”
沈万三看着他：“厂里有规定，工伤赔偿，最高十块。这是规矩。我也没办法。”
阿贵的眼睛，红了：“规矩？你们的规矩，是吃人的规矩。阿珍替你们干了五年，没日没夜，累死累活。现在，她残了，你们就给十块？你们还有良心吗？”
沈万三的脸色，沉了下来：“良心？良心能当饭吃？我是做生意的，不是做慈善的。你要是不服，去告我。告赢了，我赔。告输了，你滚。”
他转身，走了。
未时三刻，阿贵站在振华纺织厂门口。
他的手里，攥着一把刀。那是他家的菜刀，磨了一夜，刀刃锋利，能砍断骨头。他的眼睛，红肿，布满血丝。他的脸上，没有表情。他的心里，只有恨。
“阿贵，你不能去！你去了，就回不来了！”邻居拉着他的袖子。
阿贵甩开他：“回不来就回不来。阿珍残了，我也活够了。杀了沈万三，替阿珍报仇。死了，也值。”
他冲进厂里。沈万三正在办公室里算账，听见门响，抬起头。看见阿贵手里的刀，他的脸，瞬间白了。
“你……你要干什么？”
阿贵没有说话。他举起刀，朝沈万三扑过去。一刀，捅在肚子上。两刀，捅在胸口上。三刀，捅在脖子上。沈万三倒在地上，血，流了一地。
“杀人了！杀人了！”办公室里的人惊叫着往外跑。
阿贵扔下刀，站在那里，一动不动。他的脸上，没有表情。他的心里，没有波澜。他只是看着那具尸体，看着那些血，看着那把刀。
“机器吃人，人吃机器。”他喃喃道。
锦衣卫冲进来，把他按在地上。他没有反抗，只是笑。那笑容里，有解脱，有疯狂，也有一丝说不清的——悲凉。
申时三刻，议会召开了紧急会议。
六百个议员，齐聚一堂。他们的脸上，有愤怒，有恐惧，也有同情。
“苏州纺织厂女工阿珍，被机器绞断双臂。厂主沈万三，赔偿十块银元。阿珍的丈夫阿贵，刺杀沈万三，当场被捕。”议长念着报告，声音沙哑。
一个议员站起来：“沈万三该