“真的！我亲眼看见的！萨摩的旗杆，比长州的至少高三寸！”

    “那是人家岛津藩主是英国公的东床快婿，自然要照顾。”

    “哼，照顾？我看是故意这么安排的。让那些大藩知道，谁更听话，谁就更受待见。”

    “这话可别乱说……”

    另一个角落里，坐着几个年轻人，穿着宣化书院的儒衫，显然是学生。

    “师兄，你说这些旗，能代表什么？”一个十五六岁的少年问。

    年长的那个想了想，道：

    “代表什么？代表朝廷承认他们的存在。承认他们曾经是‘国’，如今是‘藩’。给他们留了面子。”

    “那他们领情吗？”

    年长的沉默片刻，摇摇头：

    “有些人领，有些人不领。你看长州那位的脸色，从头到尾都没好看过。”

    少年似懂非懂地点点头。

    年长的拍拍他的肩膀：

    “读书吧。将来考进都护府，当了大明的官，你就明白了。”

    街角，一个卖团子的老汉正在收摊。有人问他：

    “老丈，刚才的升旗仪式看了没？”

    老汉点点头，没说话。

    “感觉咋样？”

    老汉沉默片刻，忽然用倭语说了一句：

    “旗是旗，人是人。”

    说完，挑起担子，慢慢走远了。

    那人愣在原地，半天没回过神。

    午时，都护府镇海堂。

    周世诚正在批阅文书，天海僧推门而入。

    “都护，锦衣卫有消息。”

    周世诚抬起头。

    天海僧将一份密报递给他：

    “升旗仪式散场后，有人在长崎港，看见毛利纲广登上一艘商船。那船，挂的是荷兰旗。”

    周世诚瞳孔微缩。

    “可查清他见的是谁？”

    天海僧摇头：“商船今日清晨已经离港，去向不明。锦衣卫正在追查。”

    周世诚放下密报，沉默良久。

    “长州……终究是不甘心。”

    天海僧道：“都护打算如何应对？”

    周世诚站起身，走到窗前，望着远处那片飘扬的旗帜。

    午后的阳光照在那些旗帜上，五颜六色，依然鲜艳。

    “暂时不动。”他缓缓道，“让他去。让他看看，荷兰人能给他什么。等他看清了，自然会回来。”

    他顿了顿，声音转低：

    “只是……回来之后，就由不得他了。”

    天海僧望着他的背影，没有接话。

    窗外，那些旗帜依旧在风中飘扬。

    龙旗居中，岿然不动。

    日月旗依偎在侧，宁静安然。

    数十面家纹旗环绕周围，此起彼伏，如同海浪。

    远远看去，竟有一种说不出的和谐。

    但近看，每一面旗的飘动方向、幅度、节奏，都各不相同。

    有的顺着风，飘得舒展。

    有的逆着风，挣扎抖动。

    有的似乎想往东飘，却被风往西扯。

    有的想要高一些，却始终被压着。

    旗，只是旗。

    可旗的背后，都是人心。

    黄昏时分，旗台上的旗帜仍在飘扬。

    夕阳将龙旗染成金红色，格外壮丽。

    旗台不远处，两个人并肩站着。

    一个是新纳忠清——萨摩藩的御用商人，岛津纲贵的心腹。

    另一个，是个陌生的中年男子，穿着一身不起眼的灰布袍子。

    “今天的升旗仪式，你怎么看？”灰袍人问。

    新纳忠清沉默片刻，缓缓道：

    “很壮观。很……体面。”

    “体面？”灰袍人笑了，“你是说，那些藩主的体面，还是大明的体面？”

    新纳忠清没有回答。

    灰袍人望着那些旗帜，轻声道：

    “这旗，能升起来，也能降下去。能在这儿升，也能在别处升。能今天这样升，也能明天换个样子升。”

    他顿了顿，转头看着新纳忠清：

    “你们那位藩主，明白这个道理吗？”

    新纳忠清依旧沉默。

    灰袍人笑了笑，转身离去。

    走出几步，又回头：

    “告诉岛津纲贵——‘玄狐’的那封信，他还没回。”

    说完，消失在暮色中。

    新纳忠清独自站在旗台前，望着那些飘扬的旗帜，久久不动。

    夕阳西沉，暮色渐浓。

    旗帜的轮廓，渐渐模糊。

    最后，只剩下一片沉沉的黑暗。

    和黑暗中，依旧猎猎作响的风声。