大人，刚才巡逻队在西北角排水口附近，发现了一些异常。”

    “说。”

    “排水口的铁栅栏……有三根被腐蚀断裂了。断口很新，而且用的是某种强酸。”莱顿沉声道，“我们检查了排水沟，在沟底发现了这个。”

    他递上一小块黑色的东西。

    揆一接过来，在灯下仔细看——那是一小块膏状物，已经干硬，但还能闻到淡淡的鱼腥味和硫磺味。

    “这是……驱蛇药？”揆一眉头紧锁。

    “不止。”莱顿道，“我们的猎犬在排水口附近狂吠不止，但嗅不到具体的人味。下官猜测，潜入者用了某种掩盖气味的药物，这驱蛇药可能就是其中之一。”

    揆一的心沉了下去。

    有人潜入过城堡，而且很可能就在今夜。是谁？明军的探子？还是……城内的汉人内应？

    “搜！”他猛地转身，咖啡溅出杯子，“全城搜查！特别是汉人聚居区和工坊区，一个角落都不要放过！还有，加强所有出入口的守卫，从今天起，没有我的手令，任何人不得进出城堡！”

    “是！”

    莱顿领命离去，脚步声在走廊里急促回荡。

    揆一走到城防图前，手指从鹿耳门水道一直划到热兰遮城。如果明军真的从鹿耳门潜入……那说明他们对台湾的地形和水文已经了如指掌。这绝不是临时起意的侦察，而是精心策划的战役准备。

    “郑成功……”他喃喃念着这个名字，眼中闪过复杂的神色。

    这个年仅三十八岁的明国将军，已经展现出远超同龄人的能力和野心。料罗湾一战，他击败了桑德；现在，他又派探子潜入热兰遮城，显然是志在必得。

    但揆一不是桑德。

    他担任台湾总督已经八年，对这座城堡的每一块砖、每一门炮都了如指掌。他手下的两千士兵，虽然有不少是雇佣兵和土着仆从军，但核心的八百荷兰老兵，都是经历过多次海战和陆战的老兵油子。

    更重要的是，他有信心。

    信心源于实力——热兰遮城的坚固，火炮的数量，充足的储备，还有两个月内必到的援军。

    “来吧，郑成功。”揆一走到窗前，望向西边的大海，那里是厦门的方向，“让我看看，你这位‘靖海大将军’，到底有多少斤两。”

    他转身走到书桌前，摊开信纸，开始写信。

    收信人:巴达维亚，范·迪门总督。

    “尊敬的范·迪门总督阁下:台湾局势日趋紧张，明国海军已做好进攻准备。今夜发现疑似敌军探子潜入城堡，虽未造成损失，但说明敌情侦察已进入最后阶段。恳请总督阁下催促援军加速东进，最好能在一个月内抵达……”

    写到这里，他停顿了一下，然后继续:

    “另，关于与郑芝龙接触一事，我认为可行。此人虽已失势，但在日本仍有根基，且与郑成功有父子之仇。若他能从侧翼牵制明国海军，甚至直接进攻厦门，将极大缓解台湾的压力。请总督阁下尽快定夺。”

    落款，盖章，火漆封缄。

    揆一唤来信使，将信交给他:“用最快的船，送往巴达维亚。”

    “是！”

    信使离去，书房里又只剩下揆一人。他走到墙边，取下悬挂的佩剑——这是一把装饰华丽的军官剑，剑鞘镶银，剑柄嵌着蓝宝石。他缓缓拔出剑，剑身在烛光下泛着寒光。

    “台湾……”他轻抚剑身，眼神渐渐坚定，“是公司的产业，也是我揆一用半生心血守护的土地。谁想夺走它，就要从我的尸体上踏过去。”

    窗外，天色渐亮。

    新的一天，开始了。

    而在厦门，在平户，在巴达维亚，在南京……无数双眼睛，都在注视着这座位于风暴中心的海岛。

    一场席卷整个东亚的海权大战，即将以台湾为棋盘，轰轰烈烈地展开。

    而第一枚棋子，已经落下。